经过先秦时期的发展，中国古代建筑逐渐形成了自己的风格和技术特色。到了秦朝，可以说出现了一些非常划时代的突出建筑特色。楚汉战争西汉建立后，汉高祖刘邦将长安定为首都。这里的宫殿群原本是秦王的宫殿，但核心区域相对较小。因此，在小河的建议下，他开始在龙首山修建长乐宫，然后修建未央宫。
这些宫殿是为了弥补秦宫，所以直到公元前187年，整个王城才建成。然而，经过几千年的战争和自然灾害，汉代的大部分建筑都消失了，只有以下部分可以保存。
汉代建筑实物中有墓、石室、阙、崖墓。明器、画像石等，是间接研究资料。
墓西汉许多皇帝的陵墓都是从县城发展起来的。这些县城是为了保护皇帝的陵墓。许多居民迁移到县城居住，并在周围建造城墙。居民进入城市生活后，开始建造各种住宅，设立官员管理城市，这实际上是一个大城市。在目前的长安附件中，虽然汉朝皇帝的陵墓只剩下一些土堆坟墓，但城墙门的遗址仍然可以清楚地找到。这些坟墓被称为方形，主要是平顶的方锥体，或单层或2-3层，最大宽度超过260米，高度超过30米。但是附属的一些寺庙和宫殿都消失了。至于流传的地下宫殿，不清楚这些地下宫殿是否真实，因为它们只能在历史书中看到，因为它们没有被挖掘出来。
大墓没有被挖掘出来，但一些小墓已经被挖掘出来了。一些非常简单的墓穴，仅仅用一个木椁或者是用石头垒砌作为外墙。但是有些有地位的人，他们的坟墓比较先进。这些墓是用砖石建造的，有通道和墓室。大部分通道朝南，墓室的陪葬品没有定数，主要看墓主人生前的财力。但就墓结构而言，可分为四种类型：
(1)井干木墓，如朝鲜南井里彩画墓
(2)叠涩券墓，如辽宁营城子二号墓
(3)发券墓，如山东省金乡县朱金枪墓
(4)空心砖墓，出土的砖很多，但结构完成的墓还没有看到。它的结构只能靠想象来推测。在墓地的地面建筑上，在墓前，会放一些石室石阙或石人石兽。
石室汉墓中的石室在历史资料中记载较多，但只有山东肥城县孝堂山的郭巨祠堂墓才能完全保存。石室通常建在坟墓。石室的地板通常是矩形的，后面和两边都有墙。前面是开着的。石室中间会有一个八角形的石柱，前面分成两个房间。屋顶在清代被称为悬山风格，瓦垄瓦都是用石头雕刻的。著名的武氏祠像石是石室被毁后流失的。美国费慰梅(梁思成和林徽因的朋友，也是著名的汉学家)保武氏祠堂画像石的拓本。为了恢复它想要的样子，她毫不犹豫地借用了著名画像石在原来位置的样式图案。推测石室的结构和原型。
石阙汉代宫殿陵墓两侧有许多双立石阙，材料要么是石头，要么是木头；木阙现在不见了，石阙保留了很多，但大部分都是东汉的。阙更像是碑，但比碑厚一点，上面覆盖着飞檐；有的是子母阙，子阙更小，上面覆盖着飞檐，站在母阙边上。飞檐下刻有斗拱门，模仿木结构的形状。也有不刻斗拱的，只用上大下小的石头承担飞檐。
崖墓位于湖南和四川境内，现有部分崖墓遗址残留，四川现存最多。最小的只能容纳一个棺材，大的和墓没什么区别，结构复杂，装饰丰富。在乐山县的白崖上，宜宾黄沙溪的这些大墓都是把祭堂放在前面，然后在祭堂里修建两条墓道。墓室建在墓道的一侧，有的把石头凿成石棺。整个崖墓只有祭堂部分会模仿建筑的雕刻形式，大厅前面也有两三根石柱，但外面的屋檐已经风化了。大厅里的石墙上可以隐约看到方柱，上面刻着屋檐瓦，瓦下也有雕刻的动物装饰。后壁中央有凿出的长方形龛，与山东其他石室相同。祭堂门外的石墙上也有雕刻的阙和石兽，它们将墓前的许多东西融为一体。
明器些明器中，建筑模型是最常见的。如住宅、楼阁、望楼、仓库、羊舍、猪圈等。都是很普通的风格，欧美的一些博物馆收藏的比较多。明器的住宅大多是单层，简单的就是一间屋子，长方形的平面，前面开门要么在中间要么在两边。在门边或门上开窗，形式多样。二三层楼阁模型大多有斗拱作为支撑各层平坐或飞檐的部分。从这些模型中可以看出，当时的建筑风格已经有了后来时代的一些部分。而望楼，平面是正方形的，每层都有飞檐和平坐，魏晋南北朝以后的木塔，就是从这座多层建筑中改变而来的，毫无疑问。
大厅、亭子、楼阁、门楼、阙、桥等都可以在画像石中看到。其中大部分是非常程式化的图案，但阶基、立柱、方、斗拱、栏杆、自动扶梯、门、窗、瓷砖装饰等都被描述。也可作为当时生活状况的参考。波士顿美术馆有函谷关东门的肖像石。画中的建筑风格是四层木质建筑，两座并列在一起。楼下有一扇双门，由斗拱支撑。二三层的墙上有一扇小窗户，周围是走廊和斗拱支撑檐。第四层没有走廊，四阿顶覆盖，凤凰装饰在屋脊上。这些明器画像石向后人传达了当时建筑风格的清晰形象。
