小雁塔位于唐长安城安仁坊（今陕西省西安市南郊）推荐福寺，又称推荐福寺塔。推荐福寺钟楼的古钟被称为关中八景之一的雁塔晨钟。
小雁塔建于唐中宗景龙年间（707-710年），用于储存唐代僧侣从天竺带回来的佛教经文和佛教地图。由宫殿里的宫殿筹集资金，著名的道岸律师主持了一座小佛塔。后来，为了区分来，为了区分这两座塔，慈恩寺塔被称为大雁塔，推荐的福寺塔看起来像鹅塔，比大雁塔小，所以它被称为小雁塔，一直流传至今。
唐末战争，推荐福寺屡遭破坏，寺庙毁废，只有小雁塔保存。宋哲宗元佑年间（1086—1094年）的文献记载，当时的荐福寺已从最初的开化坊迁入了安仁坊的塔院内，与小雁塔成为整体。宋徽宗政和六年(1116年)，一位自称山谷迂回老人的信徒，发誓要修复小雁塔，修复风化严重的塔檐和塔角，用白土粉刷。到目前为止，白土粉刷的痕迹在塔身上是可见的。
明、清两朝对荐福寺和小雁塔进行过多次修缮。明代曾有五次大规模的整修，基本上保留先有的格局。明宣宗宣德元年（1426年），陕西西宁卫弘觉寺番僧勺思吉蒙钦锡度牒，到荐福寺住坐，见这里殿堂荒废，遂发愿重修。明英宗正统十四年（1449年）大修竣工后，向朝廷乞赐寺名。
匾额是明英宗的御笔。明宪宗成化末年(1487年)，西安发生地震，小雁塔塔体震裂。后来，在塔的底部建了一层砖，但没有修复塔的裂缝（直到1965年才修复）。小雁塔原有15层，明世宗嘉靖34年(1556年)，华县地震时塔顶两层被震毁，现有13层。
清朝时，推荐福寺多次修缮，康熙31年（1692年）规模最大。清末还建了藏经楼和南山门。辛亥革命后，1926年至1949年5月，推荐福寺长期被军队占领。小雁塔也成为了军事总部。国民党军队撤离西安后，小雁塔的地宫里装满了垃圾。
雁塔是一座密檐砖结构的佛塔，由地宫、基座、塔体、塔檐等部分组成，塔体为四方形，青砖结构。原为15级，约45米高，明嘉靖34年(1556年)大地震时，塔顶被破坏，现有13层。1989年，塔的总高度为43.395米，底边长11.38米，高度与底边的比例为100:26。
小雁塔的底座是砖平台。塔基座南北各有一扇优惠券门，青石门相，优惠券门下有青石台阶。石门框上布满了精美的唐代线条雕刻，尤其是门楣上的天人支撑图像，具有很高的艺术价值。底部北券门外靠近塔的砖门建筑是在清朝建造的。塔基座南侧有清代石门坊，南额刻有万汇感恩，北额刻有唯一的法门。
底座下面有一座地宫，是一个垂直的洞穴。底座上方是塔，塔底层高，二层高，宽递减，逐层收集，越来越促进，自然圆和顶部，整体轮廓呈现出美丽的卷制动。
小雁塔的塔体单壁为中空，塔壁无柱额。空筒内部设有木结构楼层，木梯可盘旋至塔顶。塔体为叠涩挑檐。塔体每层砖砌成屋檐，屋檐上有叠涩砖。之间有菱角牙，塔体表面每层屋檐下都有斜角牙砖。每层南北开门，起到采光透气的作用。
小雁塔的第一层塔在南北开了一个门洞供进出。南北门框由青石制成。石门楣上刻有典型佛教含义的装饰图案，如天人和藤蔓、祥云、迦陵频伽等，反映了初唐的艺术风格。飞天原是古印度神话中的歌舞神和娱乐神。后来，它被佛教吸收到天龙八神中，成为佛教中常见的装饰主题。
祥云图案是仙界、理想与现实相结合的浪漫主义产物，是古代装饰的审美特征；迦陵频伽，佛教又称妙音鸟，声音优美优美，犹如歌曲。在佛教经典中，它的歌声经常被比作佛菩萨的妙音。
这些与佛教内容密切相关的装饰图案，雕刻精细，线条流畅，以跳动旋转曲线作为图案的基本组成部分，将外部主题嵌入中国传统审美理念，逐渐成为中国传统图案的重要组成部分，这些装饰图案也是小雁塔遗产丝绸之路文化特征的体现之一。
原来，塔底周围有砖木结构的檐棚被称为缠腰。在金元战争时期，缠腰被摧毁。民国时期，发现了一座位于小雁塔台基中部的地宫，但地宫中没有历史记载的舍利和珍贵经卷。因此，一些考古学家推测，除了位于地平面上的明宫外，小雁塔下还应该隐藏其他暗宫。
小雁塔有1300多年的历史，是佛教建筑形式引入中原最早的宝贵例子之一。小雁塔的形状和结构是中国早期密檐塔的代表作，影响了中国许多地区密檐砖石塔的建设。虽然云南、四川和其他地区的唐宋密檐塔有自己的地方特色，但它们仍然可以看到与小雁塔的继承关系。
大唐时期，国内学生可以去大雁塔取雁塔题，意思是跃龙门。明清时期，陕西地方乡镇试验中的武术家遵循唐代进士大雁塔下题名的习俗，在推荐福寺的小雁塔下刻石留名，形成了雁塔武术题名的风格。推荐福寺至今仍有16座陕西武术雁塔题名。
