许多名胜古迹都以古城或故城命名。我们应该首先了解古城和故城之间的区别。古城是指历史悠久、仍有活力的城市；故城是指失去活力的古城，已经是无人居住的废墟和遗址。
交河故城位于吐鲁番市以西的一个岛形平台上，因河水分流绕城下，因此被称为交河，最早是西域36国之一的。
交河故城是世界上最大、最古老、保存完好的土建城市。它也是中国2000多年来保存最完好的城市遗迹和世界文化遗产。它被称为世界上最完美的废墟。唐西域最高军政机构安西都护府最早位于交河故城。
约公元前2世纪，车主开始建造交河城。车主地理位置特殊，交通意义显著，自然是兵家必争之地。在公元前108年至公元前60年的近半个世纪里，大汉匈奴在车师大战中五次抢夺所有权，历史上被称为五争车师。公元前68年，郑吉将军攻破车师，车师归汉。后来，郑吉成为西汉第一个西域都护。13世纪下半叶，西北蒙古贵族发动战争，交河城于1383年在战争中消亡。
这是一座没有城墙和树木的城市。它曾经是古丝绸之路上最繁华的城市之一。它是一座与古楼兰同名的西域古城。它被称为东方庞贝城。它是交河。如今，它是古城的遗迹，是城市的废墟。它是世界上最大、最古老、保存完好的土建城市，是中国唯一最完整的汉代城市遗址，也是世界著名研究古代城市的唯一标本。你或许永远也不会想到，就是这样的一片废墟在地下沉睡了两千年之久才被发现，如今已经满目疮痍。
交河故城由车主建造，建筑年龄约2000~2300年。故城由寺庙、官署、塔群、民居、车间等建筑组成。这座古城几乎都是从天然土壤中挖掘出来的，最高的建筑有三层楼高。由于吐鲁番盆地的特殊气候干旱少雨，经过这么长时间的保存。
交河故城的建筑特点不仅是挖院子作为房间，而且城市里所有的街道通道都没有窗户。住宅庭院被土墙包围。几户人家可以形成一个坊曲，穿过街道，然后拐进坊曲，找到住宅的大门。
这种建筑布局足以说明交河故城在唐代进行了有计划的改造，而在唐代之前，旧城的痕迹早已面目全非。从城市布局来看，一方面受中原传统城市建筑规制的影响，具有独特的地方特色。以街道为骨架的交通网络、大门等建筑在建设过程中都以军事防御为指导思想。整个古城是一座巨大的军事堡垒，反映了该地区历史上激烈的民族和社会矛盾。
与高昌古城相比，交河故城的功能更注重军事。交河故城经历的战争太多了，无法统计。可以说，交河建于战争的需要最终被战争摧毁。
