辽宁朝阳老城区有三座古塔：北塔、南塔和乾隆时期倒下的东塔。其中，北塔被称为东北第一塔。朝阳北塔从十六国时期前燕建筑宫殿开始到辽代最后一次大规模修复，历时700多年。三燕、北魏、隋、唐、辽共建五代。这种塔上塔、塔包塔和五代共存的情况是独一无二的。
第一世:三燕和龙宫
朝阳是三燕古都，所谓三燕，是指前燕、后燕和北燕。东晋咸康七年(341年)，鲜卑慕容山在龙山之西，柳城之北建立了一座宏伟的都城——龙城，并在龙城建造了一座宫殿，然后迁都于此，并以和龙为宫殿名称。五胡十六国时期的北方都城，历经前燕、后燕，前后繁荣了近100年。公元409年，汉人冯跋取代慕容氏后燕，在朝阳建立北燕，直到432年北魏去世。
当时，佛教在龙城很流行。考古学家在北票西官营发现了北燕冯素弗的墓。墓中出土了一件山形金饰，上面印着佛像，证明他是一个虔诚的佛教徒。著名佛教史专家唐用彤先生认为，北方佛教三宝繁荣的地方，当推凉、燕子时，其实是根据冯（历史上称为北燕）…….可见，北燕统治者不仅信奉三宝，还大力倡导支持佛教。
然而，三燕并没有建造塔，但考古学家在挖掘北塔的过程中发现了8米多高的夯土基础和东晋风格的龙凤柱基石，证明北塔建在和龙宫殿基地，构成了北塔的第一生。
朝阳北塔基西南角的三燕遗迹
第二世：思燕佛图
北魏是朝阳北塔建筑发展的第一个辉煌时期。北魏文明太后冯是北燕王冯洪的孙子。他在献文和孝文中听政25年。冯听政期间，广兴佛教事务，曾立思燕佛图在龙城。
北燕历有两位大师，存世28年。在这短短的时间里，她给北燕末帝冯红的孙女留下了长久的记忆。这位著名的北魏冯太后从投降北魏的父亲冯朗那里听到了祖国的故事。
北魏太和(477-499)年间，冯太后通过听话的儿子孝文帝拓跋宏，在爷爷当皇帝的龙城旧址上建了一座名为思燕佛图的塔。冯太后用思燕二字追忆祖先冯的表现，表达了对北魏灭北燕焚龙城的忏悔。
历史资料中没有关于皇家建筑规模的记载。后人不知道思燕佛图当时有多高。20世纪90年代，在北塔的维护过程中，考古学家意外地在塔下8米高的夯土基础下发现了几条线索。
考古学发现，朝阳北塔塔基四角各有一块雕刻石。东南角为覆斗式，其他三角形为覆盆式。经孙守道、曹汛、董高等专家研究，这些雕刻的基石是思燕佛图的基石。经进一步清理，最终确定思燕佛图为土木结构楼阁塔，直接以三燕宫夯土台为基础。塔周围还布置了柱网，建造了大型环塔式殿堂。在旧龙城宫遗址上建立了思燕佛图。而我们今天看到的北塔，又建在思燕佛图旧址上。因此，北塔又被后人称为塔上塔。
思燕佛图塔被推测为土木结构的方形亭子塔，原高80多米，在北周武帝灭佛运动中被烧毁。朝阳北塔建筑遗址出土的大量北魏泥塑佛像是当时佛教繁荣的实物证据。
塑佛头像
北魏(386~534年)
残高8，宽5厘米
朝阳北塔建筑遗址出土
朝阳北塔建筑遗址出土的菩萨头像长圆，眉间有白毫相。白毫相是佛教艺术的传统之一。它通常被标记为眉毛之间的圆形标记或凸起，并被标记为佛陀或菩萨。
第三代:隋朝梵栋寺塔
隋文帝杨坚时，毁灭火灾的思燕佛图有机会重建。从历史文献的角度来看，隋文帝杨健与佛教有着深厚的渊源。他的母亲于冯毅般若寺生下了他。有些人算命说他不能像普通人一样抚养他，所以他在寺庙里长大。据说印度僧侣给了他一包佛身舍利，隋文帝称帝后，将舍利分给了世界上113个州，并命令全国选择53个州建灵塔供奉舍利。朝阳是营州，也有机会获得舍利。因此，在烧毁思燕佛图的基础上，营州官民僧侣奉诏重建塔并埋葬。这座塔是一座方形空筒式15级叠涩密檐砖建造的塔。辽代北塔地宫再葬时的题记碑文清楚地记载了此事。隋朝用来放佛骨舍利的佛塔是北塔的第三世。当时，从长安到朝阳，宝安法师奉隋文帝之命，在梵栋寺安置佛舍利。到了朝阳之后，看到这座塔太久了，塔身多有，便进行了一番改造。僧人释宝安在营州梵栋寺奉贤置塔，即黄龙城。旧有17级浮图，在里面，安置舍利。拥抱就是包裹，这是北塔第一次包裹。
阳北塔塔结构勘察剖面图
第四代:唐代开元寺塔
唐朝是中国佛教发展的全盛时期。唐太宗曾在开元26年（738年），每个州都以郭下定形胜观寺，以开元为额。唐代营州梵栋寺塔的维护和准备工作，以及开元寺塔的更名，始于今年，直到玄宗天宝年（742-756年）竣工。调查表明，唐代的维护工程并没有改变隋代砖塔的形状和结构。
唐代，特别是在安史之乱之前，朝阳作为营州治所，是安禄山和史思明的领土。受民间佛教传统的影响和政府对佛教的推动，朝阳的两位地方最高行政长官在天宝年间开始修复北塔。到目前为止，在塔体的10层塔檐下，还有两个字：朱书天宝。这是北塔的第二次维护。
考古学证明，隋唐时期，维修人员在台基外包砖，形成砖塔塔基，而不是移动三燕和北魏的夯土台基。塔基四层台式。台面包砌砖墙，南北两侧与塔心相对，有漫道和踏步。在南二层台基上，建有进深9米、面积400多平方米的殿堂。从内到外的第二层砖可以证实塔基细绳纹砖的修复。这层砖的规格大于隋朝第一层，小于第三层。此时，经过200多年的自然和人为破坏，营州市隋塔的一些砖已经脱落，因此进行了第二次修复。北塔是13层密檐空心砖塔，塔体呈方形，形状与西安小雁塔相似。塔身有一扇门，可以进入塔内。各层密檐的束腰白灰壁壁上，画出色彩鲜艳的图案，具有很高的艺术价值。
清理和维修北塔时，发现唐代彩绘
第五代：辽代延昌寺塔
辽初，辽太祖神州元年(916)，霸州彰武军第一任节度使——韩志古奉太祖耶律阿保机的诏书，修缮柳城，修建霸州，修建开元寺塔，改名为延昌寺塔。最终于13年4月8日完工。这是朝阳北塔的第五代，也是我们现在看到的朝阳北塔。
根据北塔出土的砖块记载:重熙十二年、十三年连续两年，霸州市人民官员齐心协力，第三次重建北塔。整个过程从内到外，从天宫到地宫，从头到脚重新包装，砖块累计达到56万2473块，可见工程巨大。
北塔以三燕时期的宫墙为基础，由北魏建造，隋、唐、辽三次大规模包维修。五个朝代共建一座塔，在世界上是独一无二的，是东北第一座当之无愧的塔。
辽作为北方草原帝国，是一个崇尚佛教的王朝，在继承唐代佛教遗产的基础上不断创造，尤其是密教和华严教。辽地已成为佛教义学发展的中心，也影响了东亚佛教的发展。辽控制的地区修建了大量的寺庙和塔楼。现有的朝阳北塔（即辽代延昌寺塔）是辽兴中府最具代表性的13层密檐塔之一。
舍利是佛教的神圣养分，主要包括真正的舍利、影子舍利和法律舍利。埋葬舍利是北朝隋唐辽宋时期的一项重要佛教活动。辽兴宗重熙时期重建后，延昌寺塔以三塔宫（即天宫、中宫、地宫）为核心，由当地军政领导和上京管僧录、宣传大师云贵和尚习俗共同创造了一个庄严的舍利支持世界。
朝阳北塔修复前
北塔现高42.6米，是一座由夯土基础、砖座、须弥座、塔体、塔檐、刹顶组成的13级密檐砖塔。在其主体结构塔上，唐辽时期四面砖雕密宗四方佛、二十四飞天、八大灵塔、塔名等图案精致迷人。1988年，北塔成为第三批国家重点文物保护单位。
朝阳是辽宁省的一个文物城市。因为在辽宁数百万件文物中，三分之二的文物来自朝阳。在这个文物城市，朝阳北塔是一个巨大的宝库。在全省仅有的10件国宝文物中，北塔出土了三件。
朝阳北塔出土的三件国宝，由国家文物鉴定委员会鉴定。分别是镀金银塔、金银经典塔和波斯玻璃瓶。它们被埋葬在大契丹重熙十二年4月8日，作为释迦牟尼佛舍利的葬养品。
北塔天宫位于塔的第十二层屋檐的中间。当考古学家打开这座尘封了近千年的佛教宝库时，他们立刻惊呆了。在这个不到两平方米的石盒里，珠子上到处都是玉石。清理后，一口气出土了1万件珍宝。
2003年，随着朝阳老城区的改造，北塔北侧建成了一座占地4万多平方米、建筑面积2300平方米的仿汉唐北塔博物馆。千年文物有自己的家。2004年南塔石宫出土的锭光佛舍利，以及辽代早期佛教文物，如彩绘石信、琉璃瓶、镀金银棺、镀金银菩提树、镀金僧像、佛舍里记忆等，也在这里定居。佛陀释迦牟尼的两个舍利，一个放在凤凰山，另一个放在北塔博物馆的舍利殿里。朝阳北塔博物馆已成为中国罕见的佛宝殿堂。北塔博物馆还储存了大量古代玉石辽代的金银器具。特别是佛教七宝之一的玛瑙器具，在全国排名第一，几乎涵盖了天然玛瑙的所有设计和颜色。
