梳理全球古镇古村落的旅游发展历程，共经历了三个发展阶段，因此呈现出三种不同的旅游发展模式：
第一阶段，文化观光旅游发展模式。以江南六大古镇周庄、同里、鲁直、西塘、乌镇(东栅)、南浔等为代表。这一代古镇有两个主要特点：一是强调文化本身的价值，而不是文化的可消费性；二是旅游发展定位为当地民间文化的大型看台，以原始建筑景观和文化特色为核心吸引力，向游客展示最传统的民间文化元素。由于过度强调文化价值，文化转化形式单一，古镇静态僵化，只能满足游客最基本的观光需求。供应商古镇古村落以景区形式出现，门票经济突出，收入模式单一；需求方游客旅游消费单一，停留时间短，基本不过夜。
第二阶段，休闲度假旅游发展模式。以乌镇西栅、丽江大研古镇、四川洛带古镇等为代表。这一代古镇积极将文化与商业相结合，引入餐饮、住宿、娱乐等休闲商业形式，结合古镇环境营销独特的文化休闲消费氛围。古镇古村落在这种发展模式下受到当前游客的欢迎和追捧，往往成为该地区重要的休闲度假目的地。然而，虽然商业注入给古镇和村庄带来了新的活力，但也带来了两个明显的问题：一是国内文化和商业创意滞后，商业形式相似，导致古镇和村庄同质化问题突出；二是古镇高度商业化使大量商品、文化、商人侵略性进入，驱逐当地居民，导致当地文化空心化和虚假化，古镇和村庄真实文化的魅力逐渐消失，进而影响古镇古村落的可持续发展。
其中，丽江大雁古镇是典型案例。丽江大雁古镇每年接待全国数千万游客。然而，据调查，大雁古镇有大量同质商品和道路商品。转让率高、转手价格虚高的现象突出。三分之二的商店管理不善，导致越来越多的游客放弃丽江大雁古镇。
生活体验型旅游发展模式的第三阶段。以匈牙利霍洛克民俗村、奥地利哈尔斯塔特镇、日本越后妻有、印尼巴厘岛乌布等为代表。这一代古镇注重文化旅游的有机融合和协调发展，不仅注重文化旅游的发展，作为古镇可持续发展的重要产业载体，同时引入新形式、要素、产品和人口筛选，控制在古镇空间承载力和精神承载力范围内，同时促进当地文化的继承和发展。
这种旅游发展模式的要点主要有三点：一是注重当地传统文化的传承，有选择地引进外国文化、创意或艺术，增强文化传承和发展的活力；二是低调注入现代生活元素和时尚旅游元素，不仅满足现代人的物质和精神消费需求，而且不破坏当地的文化背景和生活习惯；三是强调人与自然的和谐共存，保留传统的生活方式和自然生活方式。古镇和古村落的旅游发展不是为了迎合外国游客而改变自己的气质，而是为了吸引文化企业和文艺工作者参与发展，吸引文化游客和文艺爱好者参观甚至长期居住，共同参与古镇和古村落的保护和发展。
在中国，近年来，安徽碧山村、贵州西江千户苗寨等一些著名的古镇古村落逐渐出现向第三代生活体验模式发展的迹象。碧山村位于安徽省义县，不同于以往破坏原有基础单一的旅游发展模式。为了完全保护和继承碧山村的传统文化，一群当代文化工作者在碧山村启动了碧山社区计划，即深入碧山村，生活在农村，成为碧山村的新文化人，探索徽州古镇的新发展模式，依托良好的农村风格和文化资源，继承创新文化艺术产业为核心发展引擎，通过发展文化艺术、有机农业等产业有机扩大古村落的发展空间，倡导构建新农业生活方式。
