适地适树和选用乡土植物是科学性的基础。植物个体的生态习性非常不同，对温度、湿度、光照、土壤、空气等都有不同的要求，群体生态中还涉及各种植物相互关系，所以，首先要营造多种植物生长所需的生态环境。就以土壤而论，自然界土壤的理化性质是由不同的基岩所决定的，而不同的土壤有不同的植被类型和树种。例如，杭州的烟霞洞是石灰岩，其上以落叶树为主，主要是榆科植物，有榆树、杭州榆、朴树、珊珊朴、榕树，而常绿植物只有喜石灰岩的桂花、豺皮樟，整个群落的面貌季相分明；而云栖是千里岗砂岩，风化层的土壤粘重、贫瘩、呈酸性，所以植被是以壳斗科、樟科的常绿植物为主，植物景观四季常青、郁郁葱葱。因此，如果要对风景林进行改造，必须尊重土壤的理化性质。在城市土壤中，多砖砾瓦块、钢筋水泥、石灰，很多是建筑土壤，一方面要选择对这种土壤抗胜强的树种，另一方面要研究如何改良这种土壤。由于城市地面人踩车压，导致土壤密实度很高，土壤中缺乏空气，很多植物的须根扎不下去，就从铺装、砖缝中钻了出来，因此，在这种条件下，土壤中如果一点都没有砖砾瓦块，对根系的生长由于缺乏空气，并不有利，但是过多的砖砾瓦块又导致灌溉水的流失，经过科研，认为土壤中的砖砾瓦块的含量在20％一30％比较合适。又如，城市中高层建筑林立，由于冬夏太阳的高度角不同，一天当中从旱到晚的光照强度和四季的光照强度都不相同，因此建筑四周的阴影和阴影里的光照情况都不相同，只有了解了这些地点的光照情况以及需要栽植在阴影里的植物需光度（主要是光补偿点和光饱和点），才能事先判断该植物是否能正常生长发育。
植物景观和园林中其它的景观一样都需要有文化涵义，中国自古文化异常丰富。众所周知，梅兰竹菊、玉堂富贵都有其代表性的树种。就以寺庙园林来讲，树种的选择很严格，佛寺中常选用菩提树、桫锣树、忘忧树、锻树、七叶树、香樟、桂花、银杏、松、柏、罗汉松、文殊兰、南天竹、地涌金莲、荷花等，而韭菜、葱、姜、蒜、香椿均代表荤腥，不能种植，尤其忌植桃树，因其代表女色：而在道观中一定要种桃树，因其所制作的桃木剑是驱鬼镇邪的。在植物配置上，寺庙园林的引导部分一般配置成自然山林，如十里云松：而在崇拜部分及各大殿之间，多数是规则式配置，具有严肃崇敬的气氛；至于生活部分，就像西方的修道院一样种植日常生活所需的果树、蔬菜、油料、香料等。在现代园林设计中，也注入了很多的现代文化，例如珠海的滨海地带需要修建一条情侣路，在树种选择上又是另一番情景：乔木可选择海南红豆树、鄂西红豆树，唐诗中有“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思”，所以称其为相思豆；另外，台湾相思、大叶相思都可以用；合欢代表夫妻和好之意，木棉是英雄的象征，梧桐非凤凰不栖，凤凰木、皇后葵、大王椰子、龙柏的寓意也都与情侣有关，都可以用；桃树表示爱情、桃花运，《游城南》“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依然笑春风”说的就是秀才讨水喝，与农家女惊艳，产生爱恋的故事。灌木中可用玫瑰表示初恋，常用于情人节：茉莉花又叫助情花，古代女子将其置于枕旁，“消瘦香风在凉夜，枕边俱是助情花”；含笑，“花开不张口，含笑不低头，拟似玉人笑，深情暗自流”。草本可用芍药，《诗经》“维十与女，伊其相谑，赠之以芍药”说的是古代青年男女相戏相恋，赠芍药以表爱意；荷花、并蒂莲、并蒂同心，比喻夫妻恩爱：水仙和兰花（其实指泽兰），《花史》中将兰花与水仙视为夫妇，故名夫妻花，使用这些寓意独特的植物种类必然可使这条情侣路寓意恰当，富有情趣。
一般的艺术规律同样可以用在植物景观设计中。举例来说，“多样统一”的原则运用在竹园设计中时，披针形的叶片和挺直的竹竿就是各种竹子的统一象征，但竹子有高有矮，竹竿有粗有细，竹竿颜色有紫、黄、绿、白、灰白等，竹竿节间的形状有如佛肚、龟甲、人面、罗汉、方形等，所有这些又都是多样的表现。“强调和对比”原则在植物色彩的运用中最有效果，中国人常常用“万绿丛中一点红”来强调红色，成为视觉的中心：金黄色往往可以起到扩大空间的作用；立体的菊花花坛中用互补色组成的物象最具有立体感。“均衡”、“韵律和竹奏”的原则在植物设计中，有规则式的均衡，也有自然式的均衡，一般通过植物的体量和数量的设计来达到均衡的目的。
简单归纳，植物景观具有生态效益、社会效益和经济效益。有关生态效益，有不少单位、不少课题进行了研究，对于经济效益，反反复复有过多次的争论，既有成功的案例，也有极左的做法。但总而言之，经济效益是实实在在的，如雨花茶、藕粉、墨红月季都有着直接的经济效益。存在的问题还有，目前我们苗圃和花圃中可以用作植物景观设计的苗木非常单调和贫乏，我国的苗木生产相当落后，因此，就是有优秀的古建园林设计师，也没有丰富多彩的植物苗木，也是枉然。
