清代园林式建筑进入鼎盛时期。尤其是乾隆下江南的时候，南方官僚和富商竞相修建园林，争奇斗胜。
清初，皇帝集权进一步加强，国泰民安国库充足。为了展现皇室的氛围和品味，皇室开始在皇城修建各种建筑。这些建筑有的是为了观赏，有的是为了生活，有的是为了防御刺客和盗窃。每栋建筑都有自己的建筑功能，位置和高度都是按照其等级分布的。
清朝皇家花园集中了同一时期建筑的精髓。其中，圆明花园的40个景观集中了当时中外建筑艺术的完整性，被称为万园。此外，承德夏季别墅和外八寺也集中了南北花园的特点，反映了多民族的建筑风格，成为最大的皇家宫殿和第二个政治中心。
在此期间，私人园林建设更加繁荣。建筑融合了南北特色，具有南北优势，特别注重山地堆叠技能。扬州园林借鉴苏州园林建设经验后，也出现了扬州以著名园林赢，著名园林以石头赢的说法。此外，花木品种多，园艺技术发达，盆景设计独特。
江南私家园林的建设尤为突出，在一定程度上体现了文人大夫隐逸江湖、归隐田园的心态。他们崇尚自然，努力营造安静无为的境界。江南园林不仅是一种视觉艺术，还涉及到嗅觉和听觉的感官变化。一年四季，冷暖气候的变化会改变园林空间的意境。它的整体感官优雅，色彩处理简单。选择灰色、白色、深绿色等冷色，营造深沉宁静的意境。这不仅很容易与自然中的山水、树木、花协调，还与山水画的意境不谋而合。
清代江南大部分私林大多建在市场之间。因此，为了避免外部环境的干扰，追求安静休闲的园林制造商将采用内部布局，根据当地情况随和布局。这种布局形式将建筑背朝外，面朝内，形成相对私密的空间，通常以水为中心，通过叠石理水和植物种植丰富空间变化。这样既能获得安静私密的空间，又能从不同角度观赏周围建筑中的中心景观。
苏州留园是苏州四大名园之一。清乾隆年间，刘恕在东园旧址改建，更名为刘园；同治年间，盛康获得刘园，并对其进行了修缮和建造。渐渐地，它有了今天的规模，更名为留园。公园中部布局以为中心，西北为山，东南为建筑群，呈现清代江南典型的私家园林规制模式。同时，也反映出这一时期私家园林的共同特点是因地制宜，以假山水池为框架，穿着亭台楼阁、树木花草，简约自然，充满诗意。它不仅是主人的生活场所，也代表了主人的梦想。
