自古以来，江南文风盛行，南宋时期文人画和山水诗盛行。随着朝廷南迁临安(今杭州)，大量官员富商来到苏杭，造园盛开。明清两代以科举取士，上京为数不多的官员，这些文人告老返乡，购买田地，建造园林。特别是清末，北方战争，官僚商家纷纷南逃，在江浙地区购地造园，偷安一方。这些文人懂书画，优雅，精心管理自己的住宅，参与自己的园林设计，使这一时期的园林数量和质量达到顶峰。
私家园林，尤其是具有代表性的南方私家园林，也是古代园林中非常重要的一部分。南方私家园林的条件主要集中在今天的江苏和浙江，尤其是苏州、扬州和杭州。这不是偶然现象，而是因为这些地区有建造园林的自然、经济和人文条件。
要建设自然山水园，必须有山、水、植物。江南地区，河流纵横，河网密布，水源丰富。园林堆山，除土壤外，江浙地区多产石材，南京、宜兴、昆山、杭州、湖州有黄石，而苏州自唐代以来就出湖石。湖石颜色变化深浅，形状玲珑剔透，一直是堆山上品。江浙属温带，冬季无寒冷，空气湿度高，适合常青树木生长，植物花卉品种多，为园林提供了充分的条件。
建造花园就像建造宫殿和寺庙一样，需要经济条件。江苏和浙江自古以来就是鱼和米饭的故乡，手工业也很发达。苏州和杭州自汉代以其丰富的丝绸而闻名。随着商业的发展和城市的繁荣，扬州已成为唐代重要的外国港口。经济的发展为园林建设提供了物质条件。然而，园林不仅是物质建设，也是一种文化建设，需要人文条件。
南方私家园林的特点，皇家园林和私家园林属于自然景观园林，模仿自然，获得自然景观的真正兴趣，但它们都有自己的特点。从园林内容来看，皇家园林具有政府、生活、娱乐等多种功能；私人园林需要招待、阅读和娱乐。
从规模上看，皇家园林占地面积大，占地数千亩，多选择在北京郊区；私家园林附属于住宅，占地面积小，多几十亩，小只有几亩。从园林风格的角度来看，皇家园林追求宏伟的精神，建筑华丽，色彩丰富多彩，注重园林的整体构图；私人园林追求安静的氛围，建筑不华丽，色彩优雅，努力创造与喧嚣城市隔绝的天堂领域。
私家园林的造园技术私家园林大多位于住宅旁边。除住宅外，还有招待、阅读和娱乐的各种要求。在功能上，住宅应隐蔽，读书处应安静，客厅应方便，娱乐部分应具有自然景观的趣味性。
首先，在布局上，采用曲折多变的技术，在有限的空间内创造丰富的景观。这种技术体现在道路的设置上，通常以曲折和弯曲的形式，避免使用直径的道路。沿着弯曲的道路，巧妙地安装景点，让游客一路看到不同的风景，在有限的空间内，延长观赏路线。景区的形象设计不应相同，尽量采用多种不同的风格。
走廊是南方花园在春冬雨中不可或缺的建筑形式。然而，走廊很少采用直线形式，而是沿墙建造，有时靠近墙，有时离墙，成为多边多方向的走廊；有时随着山或上或下成为爬山走廊和落地走廊；有时走廊在水面上形成水走廊；随着这些走廊的高度，设置了不同的景点。
有时面对亭子，有时可以看到墙下堆积的石头和竹子，有时直接进入建筑的入口，走廊已经成为观赏风景的最佳路线。景区的设计主要是建筑，包括大厅、亭台楼阁、船只和亭台楼阁；但不限于建筑。一堆石头、一棵古树和一丛竹子都是可以观赏的景点。它们的形象有自己的特点。随着弯曲的道路，它们不同地展示在游客面前，真正达到了移动景观的美妙效果。
