一说到江南，人们脑海里浮现的画面大多是：亭台楼阁、小桥流水、吴侬软语……而江南的园林则是这个第一印象中，最特色鲜明的故事背景。
在中国众多古建筑类型中，江南古典园林是最能代表中国古典园林艺术成就的一个类型，一座成功的江南园林，往往蕴涵了儒释道等哲学、宗教思想及山水诗、画等传统艺术，集中体现着中国古代文人和能工巧匠的勤劳和智慧……
如果要说江南的古典园林究竟有多少座，恐怕很难给出准确答案，不过若要问这其中的佼佼者，那么江苏的这“江南四大名园”就不得不拿出来说一说了。
江南“四大名园”是指：南京瞻园、苏州留园拙政园、无锡寄畅园。作为江南古典园林的典范，各具特色，各有千秋。
一、南京瞻园
《红楼梦》《新白娘子传奇》都在此取景
南京古代园林有着辉煌的篇章，其中六朝皇家花园和明清宅第花园，其数量之众多，造园艺术之精妙，名噪古今。因江南地区屡遭战火，南京大多数的园林都惨遭破坏。
瞻园又称大明王府、金陵第一园，是南京仅存的一组保存完好的明代古典园林建筑群，也是唯一开放的明代王府。其历史可追溯至明太祖朱元璋称帝前的吴王府，素以假山著称。
瞻园内的3座假山风格各异：北侧的假山陡峭雄峙，是明清时期的遗物，其中盘龙、伏虎、三猿3个洞明代就已出名。西侧的假山蜿蜒如龙，上面建有“岁寒亭”，因四周遍植松、竹、梅岁寒三友，又名“三友亭”。南侧的假山绝壁耸立，令人叹为观止。
乾隆南巡时曾两度到此游览，并借用欧阳修诗“瞻望玉堂，如在天上”御赐园名，亲笔题写“瞻园”匾额。值得一提的是，87年版《红楼梦》，赵雅芝版《新白娘子传奇》的白府等都是在瞻园取景。
二、苏州留园
几经损毁的城中山野
苏州素来享有“园林之城”的美誉，苏州园林始于春秋时期吴国建都姑苏时，形成于五代，成熟于宋代，兴旺鼎盛于明清。到清末苏州已有各色园林170多处，现保存完整的有60多处。
“不出城郭而获山林之趣”，能够获得如此高度褒奖的园林并不多见，苏州留园便能成为此中翘楚。留园以建筑艺术精湛著称，厅堂宏敞华丽，庭院富有变化，太湖石以冠云峰为最，造园家运用各种艺术手法，构成了有节奏有韵律的园林空间体系。
园区分四部分，东部以建筑为主，中部为山水花园，西部是土石相间的假山，北部则是田园风光。留园的长廊达七百余米，沿墙曲折蜿蜒、高低起伏，每个区域隔墙相望，虽然近在咫尺可是穿过几扇门，绕过几条廊还是到不了。
留园原来要比现在大得多。其第一代主人太仆寺少卿徐泰时之子徐溶是阉党，崇祯初年，在清理阉党的时候，留园也成了废园，若干年后，散为民居。直到有人看中了这个旧园，买下了其中一部分，才予以保留。抗战期间，苏州沦陷，留园为日军驻扎，墙壁倾倒，花木枯萎，假山欲坠。1949年解放前夕，国民党的一支马队驻扎在园中，楠木厅的柱子下端都被马啃得千疮百孔，马粪积得一尺多高，园内满目亭台坍塌、楼阁倾危
这里每一条小路曲曲弯弯，似乎没有尽头，也不知道要通向哪里。
三、拙政园
曹雪芹曾住过许久
拙政园，始建于明正德初年，是江南古典园林的代表作品。与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
“一步一景、移步换景”，最典型的应用就是苏州园林。苏州园林的设计者们通过采用布局层次和构筑木石达到遮障、分割景物，使人不能一览无余的目的。古代讲究的是景深，层次感，所谓“曲径通幽”，层层叠叠，人在景中。
拙政园以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南地方水乡特色。花园分为东、中、西三部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在，西花园建筑精美，各具特色。园南为住宅区，体现典型江南地区传统民居多进的格局。
据说曹雪芹也曾在拙政园住过许久，《红楼梦》中的大观园，有许多情景便是以拙政园为原型。
四、无锡寄畅园
征服过两代皇帝
是这座江南名园，曾征服过清朝的康熙和乾隆两代皇帝。
说寄畅园之小，是因为其占地才不到15亩，是个不折不扣的袖珍园林。但寄畅园之不同，是因为它不像苏州的拙政园、狮子林那样身居闹市，而是隐藏于幽静的山野之间；它不同于其他园林之假山假水的人造景观，而是真山真水的自然风景。
“美女石”，是寄畅园内一块用天然的“太湖石”垒砌起来的假山，高度约有三米多。从其侧面看，外形神似一位古装美女，朝着面前一池清水梳妆打扮。当年，乾隆皇帝第一次来到寄畅园时，被“美女石”神奇的造型倾倒，竟夜不能眠。便让手下搬上桌椅，放到“美女石”前，亲自临摹了一张“美女石”的画像。
1747年，乾隆皇帝第二次来到寄畅园，再度见到“美女石”，这次皇帝走到了“美女石”的正面，恍然间觉得“美女石”伟岸挺拔，有大丈夫之气概，便对手下说了句：“视之颇具丈夫气，谁与号以巾帼行。”要不然就把“美女石”改名为“介如峰”吧。
当然，江南的名园并不只此四家。南京的愚园、快园、澹园；扬州的瘦西湖、个园、何园；苏州的沧浪亭、狮子林；常州的近园、未园、暂园……浩淼如星，不胜枚举。
仁者乐山，智者乐水。江南的园林最擅长的就是掇山、叠石、理水，将山水之美囊括在一园天地之内，通过写意的手法，表达主观的意兴和情趣。（文/西祠胡同)
