据记载，一池三山起源于道家。
老子以道为最高范畴，认为道是万物的起源，万物生一、二、二、三。
庄子继承了老子的道法自然
道教崇尚自然，无为顺应，淡泊自由，也崇尚神仙思想。
据说东海之东有三座神山：蓬莱、方丈、英洲和仙人居。仙人有长生不老的药。食物可以长生不老，与自然共存。道教的自然观影响了中国古典园林的创作，即倡导自然、教育自然、追求自然仙境。因此，以自然仙境为园林艺术主题的园林应运而生。
在中国园林发展的漫长历史中，有一种持久的建筑形式——一池三山。
一个池指的是太液池，象征着东海，三座山象征着蓬莱、方丈和英洲。它始于秦汉，历代以来一直是皇家园林建设的典范，也出现在民族园林辉煌时期。景观中的一池三山形式表现为在一个水域安排三个岛屿，模拟东海神山仙境。
一池三山布局广泛应用于古代皇家园林中，如西汉长安建章宫太液池、唐代长安大明宫太液池、北宋东京根岳大方沼、元大都太液池（今北京北海）、清代圆明园福海、颐和园昆明湖、避暑胜地等。本文选取了五位代表学习。
历代宫园采用一池三山布局选择：
承德避暑山庄的湖区全部人工开挖，湖区中心有如意洲、月色江声、环碧三个岛屿，中间连接着长堤一茎芝云堤。堤岛将湖分开，形成中国古代吉祥物如意和灵芝的形状，使湖中三岛的形象形成如意灵芝树，为一池三山的传统湖岛模式增添了新的艺术理念附图。与昆明湖、北海烟波浩瀚的大水面相比，避暑山庄湖堤岛错落有致，幽静深邃，因此玄烨诗赞自有山川开北极，自然风光胜西湖。”
颐和园
颐和园游韧有余，充分发挥了一池三山的艺术创作魅力。清怡园没有重复在一个水面上设立三个岛屿的做法，而是将一个大水面昆明湖分为三个小水面西湖、养水湖和南湖。每个水面都有一个岛，西湖有治镜阁阁岛，养水湖有藻鉴堂山岛，南湖有南湖岛，形成了一种新的一池三山形式。更精彩的是，颐和园不仅塑造了三个大岛，还在南湖水面上增加了三个小岛，一个个了解春岛、小西玲和凤凰墩。这三个岛各有千秋。真正体现了中国造园艺术的高超与奇妙。
杭州西湖
游览杭州西湖仍能找到一池三山的影子。辽阔的外湖西部有三个岛屿，南面最大的是三潭印月的小赢洲，中间的是湖心亭，最北的是阮公墩。三潭印月水域由桥堤分为四大块，呈田形，湖中有岛，岛中有湖，如仙山琼岛，故称小赢洲。湖心亭居全湖中心，环岛皆水，古人称之为太虚点。阮公墩是原浙江巡抚阮元疏浚西湖时挖泥堆积而成，故称阮公墩。此外，还有孤山位于里湖西南角，四面环水，一峰耸立，东西长而南北窄，形状像水中的卧牛。白居易被称为大海中的仙岛蓬莱，诗云请回头看，蓬莱宫在水中央。
拙政园
苏州拙政园原本是一片积水弥漫的洼地，三岛布局。水池东北角的小蓬莱岛，因势利导，疏浚成池，环绕树木，建成以水为主的风景园。总体布局以水池为中心，水面约占园区面积的五分之三。向远香堂望去，我看到一池碧水中有东西两岛。东岛有霜亭，轻如飞，藏而不露。以唐代诗人韦应物洞庭必须满林霜的诗意名义。西岛有雪香云蔚亭和荷风四面亭。除了东西两岛，西园北半部的池水里还有一个岛。岛上有不同形式的园林建筑，如宣、浮翠阁、李亭等。，风景丰富多彩。拙政园五分之三的水面布置了三个岛屿，起到了分水、丰富景观的作用，形成了山因水活、水随山转的意境。
留园
园林是苏州著名的私家园林，可分为中、东、西、北四个景区。
中间以山水为主，蜂山回抱，水面上仍有一池落一乱碧水，上荫紫藤花架，繁英累累。著名的留园三峰一冠云峰、瑞云峰、秀云峰矗立在鸳鸯厅北院。冠云峰雄犷居中，瑞云峰、秀云峰屏立左右。冠云峰前临水池洗云沼，人们把冠云峰比作刚出浴后正在梳妆的少女，从它的倒影中可以看出。冠云楼建在建有冠云楼，有匾额题仙园停云，意思是三峰留在这里，看起来像蓬莱仙园，可谓天堂胜地。由此可见，留园三峰仍取白蓬莱三岛布局。（文/Vincent）
