天宁禅寺位於广东省雷州市雷城镇，古称“报恩寺”，亦称“天宁万寿禅寺”，开山祖师岫公(有旭)创建於唐代宗大历五年(770年)，距今已有一千二百多年，是雷州第一古刹。
本寺依山而筑，坐北朝南，左辅城关，右瞰西湖，丛林幽静，山环水绕，风景优雅。与曲江之南华寺、乳源之云门寺并称唐代岭南名刹。
绍圣四年(1097年)，北宋大文学家苏轼南赴瓊州儋耳路过雷州，爱其环境清幽，为题“万山第一”以匾其门。明弘治九年(1496年)，守珠池太监陈荣耀此匾蚀於蟲或毁於火，乃坚石坊於门外，其四字於其上，以壮其观瞻而垂诸万古。
唐宋之世，贬官逐客南来大多寄寓於此。北宋拒辽名相寇准、学士苏轼、侍郎苏辙、正字秦观以及南宋抗金重臣李纲、赵鼎、正言任伯两、参政李光、编修胡铨等，或谪雷阳，或贬瓊崖，皆或久或暂寓於此寺。清乾隆八年(1743年)雪州府学教授顺德陈振桂题联“名山不断名贤至，古寺曾经古哲题”，意即指此。
建炎三年(1129年)，李纲贬海南万安，以“海上群黎弄兵”而滞此半载，写有《天宁留题》志其始末。
西湖之北有西馆，原属天宁寺。宋乾兴元年(1022年)，故丞相寇准自道州再谪雷州，初寓於此。他的《海康西馆有怀》、《病中书》诸诗，皆成於是时，而其所饮用之井，雷人名之为“莱泉”。明朝憨山大师亦与本寺有很深的因缘。师博通儒释，著有《法华通义》、《金刚决疑》诸书，谓学有三要：不知《春秋》，不能涉世；不精老庄，不能忘世；不懂参禅，不能出世。万历二十三年(1595年)，以忤慈圣李太后而远黜雷阳，驻锡天宁寺十五载，讲授《楞严经》，官民无不仰其道风。
自唐迄今，天宁寺兴废不一。宋末毁於兵，元住持僧石心师始复其旧。明洪武、成化、弘治及清顺治、康熙、乾隆之际，官民协力，增所未备。嘉庆二十年(1815年)，梁楝毁於蠹，而佛像所设文彩亦日渐脱落，住持僧德本遂撤而新之。至光绪七年(1881年)、十五年(1889年)，住持僧德深及某徒常静重建两院拱亭与天竺诸室，寺貌一新而设置弥善矣。
所可借者，天圣元年(1023年)以後，西馆既改建寇忠愍祠，而本世纪30年代初，门外丛材又辟为中山公园，所馀堂阁僧舍，其面积不过400平方米，以视唐宋盛况，已不可同日语矣。
1933年之秋，本寺先後作为“海康县乡村师范”、“广东省立雷州师范”及“海康县第一中学”等学校校舍。
十年浩劫，佛像荡然无存，僧众星散四方，古刹钟声，戛然绝响。十一届三中全会之後，落实宗教政策，寺归僧人，开始按其原规模重修。1984年以来，群众乐捐及港澳同胞赞助共九十多万元，将全寺分六进全面修葺，一进为“天宁禅寺”山门；二进为“万山第一”石坊；三进为金刚阁；四进为弥勒、韦驮、天王阁；五进为大雄宝殿，殿内塑三宝佛及十八罗汉，佛像连座高七米，庄严肃穆；六进为藏经楼，楼上安放藏经、舍利子，楼下为初祖堂。
全寺占地面积七千多平方米，建筑面积五千多平方米，其建筑按中轴线对称依次布局，主体建筑为重檐歇山顶，其殿下两厢，左为伽蓝殿、消灾延寿堂、钟楼、寮房、斋堂、客堂、楼房；右为祖师阁、功德堂、鼓楼、寮房、会议室、西方厅、楼房等，庭院之间，榕树参天，清幽凉爽；走廊盆景，绚丽多彩，鸟语花香，令人神往。
至今寺内保存宋、元、明、清碑刻(包括石匾、石联等)三十多块，其中有宋学士苏东坡“万山第一”石匾，明代海瑞题“天宁古刹”门额以及翰林院编修陈昌齐所题石联等。这些碑刻对研究苏轼、海瑞、陈昌齐等人的思想和书法艺术具有重要的参考价值，其中苏轼“万山第一”和海瑞“天宁古刹”二石匾收入《中华名匾辞典》(辽宁出版社出版)，具有很高的文物价值。
新建山门牌坊匾额“天宁禅寺”四字，为原广东省长、全国政协副主席叶选平书，其牌坊石联为广东省佛教协会会长云峰和尚所撰，书法家沈定庵所书。“大雄宝殿”匾额为中国佛教协会会长赵朴初所书。
