中天竺法净禅寺位于浙江省杭州市天竺山下。周围有稽留、宝掌、中印、莲花、月桂五峰环绕，如佛掌五指，拱托梵天；又如莲花五叶，绽放西山。古刹则在佛掌莲蕊之中，堪称灵山宝地，佛国天然。《天平环宇记》所载：上古尧舜时，许由因不愿做官外逃，遁迹山林，曾在此隐居，故名“稽留峰”。又说东晋丹术家、道教理论家葛洪曾在此修炼，故名“葛坞”。法净禅寺景色幽美，古树掩映。在寺院对面的永清坞，有白云岩、玉液泉、马腰岭；寺北有枫木坞，古时这里枫树成林，入秋时“赤城霞起”，层林尽染，为古代一景。枫木坞旁即葛坞。
法净禅寺初建于隋朝。隋统一中国后，名僧纷纷南下。中印度高僧宝掌自魏晋开始东游，于隋开皇十七年(597年)到达杭州，对中天竺一代的景色十分赞美。他称：“行尽支那四百川，此中偏称道人游。”于是在此入定坐禅，建立道场。宝掌乃成为中天竺的开山始祖。宝掌于唐太宗显庆二年(657年)在浦江化去，自称至此已有1072岁，故中天竺有“千岁岩”。又因宝掌来自中印度，故又称“中印峰”。隋仁寿中期(602——603年)，隋文帝曾给慧诞法师携神尼舍利在飞来峰造飞来塔，越年塔成，遂留中天主持弘法。慧诞在中天竺研习摄论学派的《摄大乘论》，是为摄论宗师，名重当时，法席隆盛，为中天竺第代祖师。唐开无、大历年间，先后由守直、法铣等法师住持；法铣为贤首宗创始人法藏的再传弟子，于唐朝中期师从法藏弟子慧苑学法，精通《华严经》，于唐大历中(766——7979年)住天竺时著有《刊定记纂释》，指摘其师，自创一说；他还曾于大历三年(768年)赴常州龙兴寺讲法，法席很盛。他的嗣法弟子有太初、正觉、神秀、澄观等，均为当时名僧，先后住持中天竺名刹。其中澄观为越南僧人，在天竺师从法铣，听讲觉凝，并在杭州译著了不少佛经。贞元十二年(796年)奉诏入长安，协助罽宾国沙门般若翻译《华严经》，成四十卷《华严》，后人尊澄观为华严宗四祖。
宋太宗太平兴国元年(976年)，吴越王钱弘俶在中天竺建寺，寺名“崇寿院”。宋时中天竺香火兴盛，香客甚多，成为当时游览名胜。时人题“中竺十二景”有：七星潭月、永景竹浪、狮崖晚色、天香月桂、千岩古意、竺领新桐、合涧沉钟、盥漱松涛、稽留旭日、双树高峰、卧龙香翠、玉液重泉。文人骚客纷纷在此结社聚会，吟咏酬唱。
南宋定都临安(杭州)，于绍兴初(1131年前后)扩建中天竺禅寺殿宇，寺旁建有元妙舍利塔、三塔，并将宫中摩利支佛像移此，由堂法师住持。堂自幼在东京(今开封)奉先院出家，北宋宣和初年(1120年)由宋徽宗赵佶在庆基殿赐牒，祝发受具，并在三藏译经处研习佛经，又曾向天宁寺圆悟法师求法。他随宋氏南渡住持中天竺寺后，建华严阁，并开席讲经，弘扬佛法，于淳熙中(1182年前后)奉召入内庭为宋孝宗讲经。当时宋朝皇帝常去中天竺进香，故由僧录司若纳在水月池建水月楼，楼内宽敞宏丽，楼外环境幽雅，缙绅文人在该楼题咏甚多，后遭毁圮。南宋绍定、瑞平年间(1228——1236年)，由佛灯法师住持中天竺十二年，他曾奉旨
兴建殿宇，使中于竺梵宇一新，宋理宗为表彰其功，曾御题其画像称“志宏兼愿，貌古神清”。佛灯于晚年迁
住宁波天童寺。南宋宝祐二年(1254年)，宋理宗再次拨内帑重修华严阁，同时修建神御殿，以供奉其父宋宁宗皇太后神位，并御忆“天宁万寿永祚禅寺”寺额，以祈求永远保持南宋国统。至宝祐五年(1257年)底又命住持佛照重新开凿水月池。
元代朝廷为笼络南宋高僧，元文宗图铁木尔于天历年间(1328——1330年)，召见中天竺住持大诉(同欣)，赐予三品官阶，封为“广智全悟大师”，命其同时住持南京集庆寺和杭州中天竺，并将中天竺寺名改为“天历永祚禅寺”。凡朝廷赏赐，大欣都用于介入葺寺院。大欣自幼熟读史书，精研佛学，他在中天竺住持期退居“蒲庵”，著有《四会语灵》、《禅林法规》等，并有《蒲室集》等诗文著作。在至正年间，由廷俊住持天竺寺，整修殿宇，并著有《泊川集》等。大欣、廷俊等都为饱学儒僧，在他们先后住持下，中天竺曾盛极一时。元末时“天历永祚禅寺”被毁。
明洪武初，中天竺重建，改名为“中天禅寺”。时名僧季潭宗泐住持该寺，禅门高贤纷纷来该寺住山。在朝廷命名地举荐高行僧人时，宗泐居于首位。明太祖召见后命他住院金陵天蚧寺，并奉旨去西域取经，回朝后封为僧录司左善世师，掌理全国佛门事务。当时明太祖还命宗泐撰写“献佛文章”，共成八章：善始、昭信、慈延、法喜、禅悦、编应、妙济、善成。明太祖亲阅后御署曲名，下令谱成曲调，称为《赞佛乐章》，作为佛门定制。自此明太祖对宗泐更表崇敬。当时学士信濂信佛，而宗泐又颇具文学素养，故明太祖常喜称他们为“宋和尚”、“泐秀才”，尊称宗泐为“泐翁”。但宗泐对朝廷限佛和利用佛教已具诫心，因此，明太祖封他做官，他坚辞不受。当时，朝廷 要成产“善世院”，集中天下名僧，令宗泐发檄文至全国各名山表示拥戴，宗泐也只笑而不应。遂后他激流勇退，坚辞返杭。但归后仍被遣送到安徽阳槎峰去终老。此后，中天竺在无旨可授等名僧住院持下，潜心弘传净土法门，也曾兴盛一时。明朝中、后期，寺宇破败，无力维修，香火也渐衰落。
清初，清帝康熙‘乾隆数下江南，也曾到中天竺进香。如康熙三十八年(1699年)，清帝玄烨在天竺三寺进香，并拨内帑修缮各寺。又于康熙四十三年(1703年)南巡时，曾至中天竺题写“灵竺慈缘”匾额。乾隆三十年(1765年)春南巡时，为中天竺寺御题寺额，改寺名为“法净禅寺”。但清初几代帝王大多对上天竺观音殿特别眷顾，对中、下天竺常常属于顺道巡视。法净禅寺高僧辈出，但屡遭侵毁。现时规模为清光绪十八年(1892年)重修。当时寺内有天王殿、正殿、后殿、地藏殿、摩利支天殿(宋绍兴初为伽蓝殿)、神衣殿、白衣观音堂；并建有桂子堂、天香阁、诸天阁、御书阁(藏御书匾额题字处)以及供寺僧退院养老的六房。寺院规模，相当宏伟。
民国以降，法运衰落，殿宇颠覆，金像补毁。1979年后时适盛世，政策落实，在十方檀越资助下，重建寺宇殿堂，广传佛法妙音，寺院佛事再度兴盛。90年代初，重修梵刹，修复面积近千平方米，并兴建安养堂，供老年僧尼安养终老。自1994年起，杭州市佛教协会会长俞昶熙在法净禅寺为在家居士举办“佛学讲座”百余次，听众已达五万多人次。1998年开始创办“杭州市僧伽培训班”。该寺慧灯燃犀，三宝重光，法净永祚。
