江苏苏州报恩寺是苏州璀璨之明珠。它位于苏州古城之北人民路1918号，是苏州最古老的一座佛寺，距今已有1700余年历史，为中国著名的江南古刹之一。
据梁简文帝《吴郡浮海石象铭》称，该寺始名通玄寺，建于三国吴赤乌十年(公元247年)至十三年(公元252年)。唐代开元二十六年(公元738年)，皇上玄宗诏命天下各大郡置寺，以年号为寺名。苏州地方官绅应诏，将通玄寺易名为“开元寺”。北宋崇宁三年(公元1104年)端阳节，报恩寺迎请佛牙舍利，徽宗赵佶写《佛牙舍利赞》一文，并赐寺号“万岁”，寺遂易名“报恩万岁寺”，南宋淳 五年(公元1245年)，奉名为“报恩万岁贤首教寺”。
报恩寺在历史的长河中，兴废多次，饱经沧桑。隋朝灭陈时，寺内刻经石壁和殿堂废毁；南宋金兵南侵时，殿塔俱损；明朝正德年代，宝塔遭雷击起火，殃及卧佛大殿，一夜之间殿塔尽焚坏；清咸丰、同治年间，太平军攻占苏州及李鸿章部下进攻苏城，两次战祸，仅宝塔和廖廖数殿残留在废墟之中，围墙损坏，山门改为经道，寺内一度被驻军占据和作弹药仓库。直到清朝光绪二十四年(公元1895年)天台宗敏曦高僧来主持寺院时，他的弟子们相继募捐修理，收回被占用的殿阁，把报恩寺称作报恩讲寺。进入民国八年，围墙修葺，但墙内面积仅有60多亩。在墙外东西存有散殿四处，法螺寺，无隐寺，塔后还有二山门。在盛宣怀妻庄氏和李朴诚的资助下，重建大雄宝殿，到民国十三年(1924年)才竣工，十七年(1928年)又修复楠木观音殿。报恩寺在民国期间，常常举行传戒仪式，三十年代初，著名人士陈去病也曾在此寺皈依受戒。日军侵占苏州后，大雄宝殿被火烧毁，珍贵文物浮海石像，不知去向，殿前荒地成为日寇屠杀俘虏和平民百姓的场所，尸骨成堆，惨不忍睹。当解放军接管苏城时，报恩寺由苏州佛教组织接收管理。1963年，大雄宝殿因坍毁被拆除。1965年，苏州市佛教协会和灵岩山寺出资将宝塔进行大修。“文革”中，报恩寺所有佛像都被砸毁，两尊一米高的檀香木佛像被焚烧，一座苏州最大的高一丈六的樟木接引佛，烧了三天才毁尽。这时，破败不堪的报恩寺房屋，由苏州园林局接管。1994年，政府落实宗教政策，将报恩寺归还苏州市佛教协会管理。2003年5月，经苏州市政府批准作为宗教活动场所局部开放。重修了七佛宝殿、藏经楼、楠木观音殿等建筑，重塑了佛像。
报恩寺现存寺院规模宏大，占地33.3亩，22200平方米。全寺分为塔院、后院、观音院、华藏世界、梅圃五大部分。牌坊、塔院、后院在一条中轴线上。
寺前有一座四柱三欢门重檐石木结构牌坊，高11米，中间两根石柱高近10米，每根重约8吨。坊顶飞檐翘角，檐下斗栱密集，结构精巧称曰“网状科”。上下额坊浮雕鸟兽花卉，线条浑朴流畅。牌坊正面中间上下穿枋长度达4米，宽2米，下沿雕刻大型双龙戏珠图案，生动逼真。正中镶嵌匾额，“知恩报恩”四字由原中国佛教协会会长赵朴初题写。山门上方悬挂的“苏州北塔报恩寺”匾额由中国佛教协会会长一诚法师题写。
报恩寺塔，俗称北寺塔，是我国现存最高大的砖木结构古塔。据地方志乘载，南朝梁代中大通年间，通玄寺僧正慧曾募建宝塔十一层于寺中，后被焚毁。北宋元丰七年(1084年)重建，诗人苏轼舍铜龟盛放舍利供奉塔中。建炎四年，金兵南侵，焚掠平江(苏州)，塔与寺同毁。现存之塔为绍兴二十三年(1153年)行者金大圆主持募建的九级塔。明清几度修葺，1965年至1967年又全面整修。报恩寺塔为九级八面砖木结构，塔身由外壁、回廊、内壁、塔心室组成。外壁挑出木构腰檐、平座、八面辟门。基座与台基石雕精致，覆以外廊，飞檐八出。塔心室等处的砖砌斗八藻井等仿木构装饰，复杂华丽，是研究宋代小木作的珍贵实例。塔高74米，塔基占地900平方米，重檐覆宇，翼角翚飞，朱栏萦绕，金盘耸云，峻拔雄奇为吴中诸塔之冠。塔内回廊设置木梯，可以层层登临，凭栏俯瞰，古城内外街道屋宇和山水风光，尽收眼底。古人有诗赞曰：“巍然一塔逼云寒，绝顶登临眼界宽。浅谈湖山归杖底，参差楼阁出林端。“这是对高耸入云的报恩寺塔的真实写照。该塔现为江苏省文物保护单位。
塔的东侧是一幢重檐歇山式殿宇，面阔五楹，飞檐四出。山墙中砌石柱，内柱皆用楠木，俗称“楠木观音殿”。现殿系明万历二十九年(1601年)所建。殿内顶板有彩绘数十幅，绘有人物、花卉、鸟兽、山水等，画工精细，色彩调和，内容丰富，形象生动，是苏式彩绘的代表作。自明代保存至今，实属罕见。殿正中供奉玉观音圣像，其青石须弥座为南宋原物。2003年7月15日，北塔报恩寺举行楠木观音殿玉观音圣像开光法会，来自苏州各寺庙的诸山长老参加了法会活动。
华藏世界，位于寺内中部，乃一封闭空间，是一个寺中之园。石库门朝南开，平面呈正方形，面积约一千平方米，系原该寺方丈昭三上人于民国十四年所建。门额正书“华藏世界”，背题“唯心净土”，壁嵌方石六块，凿有“南无阿弥陀佛”六字。精舍八楹将此院落中分为前后两庭。整个院落以清静幽雅见胜。
七佛殿(简称前大殿)，西阔七间，清康熙十年(1671年)，住持一源募建，咸丰庚申之变后坍圯，光绪三十三年住持昭三复建。七佛殿屋脊高耸，正嵌“佛日增辉”，背镶“法轮常转”。中国佛教协会副会长、省和市佛教协会会长、灵岩山寺方丈明学法师题写了“七佛宝殿”匾额。
藏经阁(简称后大殿)，是寺内主轴线最北端的一座建筑，清康熙年间由住持一源募建。殿宇为歇山式双层楼阁。其底层阔九间进深六间；楼层阔七间进深四间。屋脊正书“风调雨顺”，背书“国泰民安”。
寺内还有一块省级文物保护单位的《张士诚记功碑》，位于塔北隅碑亭内。该碑亦名隆平造像碑，张吴王纪功画像石刻，又称报恩寺石堪造像，俗呼石家堂。碑高3.06米，宽1.46米，厚0.4米，青石质。内容为元至正十八年(公元1358年)，割据江南的吴王张士诚由反元而降元，宴请元使伯颜的场面。殿宇崇丽，几案罗列，宾主面南而坐，甲士左右拱卫，共118人。此碑采用深浮雕手法，琢工精细，构图严谨，建筑布局清楚，层次分明，人物面目清晰，姿态各异，衣褶流畅，是一件有历史价值的元代石雕艺术上品。
塔旁建宽敞明亮的茶室，庭前小院有湖石假山花台，院中植紫微、绣球、银杏等花木。在此品茗小憩，透过图案各异的漏窗，雄伟古塔映入眼帘，苍松翠竹随风婆娑，堪为寺中之佳景。寺东北隅的梅圃，面积5200余平方米，平面略作凸字形，建筑精巧，黄石假山，小飞虹似的漾碧桥，拱形的冷香桥，平板的踏雪桥，小庆岭山坡上的小亭，山下的飞英堂，雨花池中日本种白色观赏鱼，名贵稀有的花木点缀其中，相映生辉，和谐地体现了古刹风貌，当你俯视水中巍峨塔影，另有一番情趣。
报恩寺素有“吴中第一古刹”之称，华严宗高僧代代相传，如处薰、传教、广宣、德岩、法律、性月等，其中有些人还得到皇封加号，僧人们多才多艺。文人雅士把此地作为探幽寻胜的场所，赵孟頫在此作画题诗；高启、杨基、沈周、张凤翼等为它吟咏；阎复、黄晋、宋濂、祝允明、王世贞等为寺作记镌碑。乾隆二十七年(1762年)三月二十七日，清高宗弘历第三次南巡至苏州，游报恩寺，赐匾额楹联。乾隆四十五年(1780年)三月，高宗第五次南巡至苏州，“銮舆至报恩寺前，士子跪献诗册，上命收进。“名寺赖名人添色，名人缘名寺增辉。
苏州报恩寺塔前的玉雕九龙壁，塔后的清静大殿，塔周围有翠绿林，仰塔形之秀丽，听塔尖檐下古色古香的铜铃叮当之声，令人有超脱尘俗，乐而忘返之感。
