苏式建筑和苏式工艺的形成与苏州优越的生态环境和地理条件、经济繁荣发展和独特的文化条件密切相关。
苏州位于长江三角洲太湖之滨，长江南岸入海口处，京杭大运河贯穿全境，便利通江达海。
苏州水道纵横，水网密布，河港交错，雨量充沛，土地肥沃，物产丰富。食物是水稻、鱼和莲藕，其实是枕河人，行是舟桥两便，行业是渔业和蚕桑，是著名的鱼米之乡。
太湖沿岸丛山的太湖石、花岗岩、茂密的树木、阳澄湖沿岸的细泥等自然资源，为苏式建筑和苏式工艺提供了难得的资源和条件。
苏州的经济文化在北宋越来越繁荣。《吴郡图经续记》记载:“自从钱楚纳士到今元丰七年(1085年)以来，已经有七年了。在这一百年里，井邑的财富太唐朝了，富郭填满了，亭台楼阁相望，飞杠如虹，一排排棋布，郊区的小巷都很熟悉。冠盖太多，人物繁荣，是东南冠。太平繁荣也是如此。”高宗南渡后，政治经济中心南移。
到了明朝中叶，苏州的城市经济更加活跃，手工业发展迅速。当时，苏州的户口数量和京师粮赋数量位居全国159府之首。不仅商人云集，工艺比户，物通南北，而且世风醇厚，文化发达，被誉为“天上天堂，地上苏杭”。到清朝康熙时期，它越来越成为全国第一。
清隐士沈寓云：“东南财富，姑苏最重；东南水利，姑苏最重要；东南人，姑苏最盛。”
苏州一直是一个文化聚集的地方。西晋“永嘉南渡”、唐代“安史之乱”、宋代“靖康之变”三次向北迁移。大量精英或世居，或流寓苏州，使苏州成为文人聚集的地方，学派众多，文化繁荣，人才辈出。
据相关资料证实，从隋朝到清末，苏州涌现出大量的进士和状元，尤其是明清时期。苏州有30多名状元和数千名进士。仅在清朝，就有26名苏州状元和600名进士，占江苏省的一半以上。
回到家乡后，他们经常花很多钱建造深宅院和私人花园，从而刺激了与日常生活和文化消费相关的手工艺品的繁荣。此外，一些沮丧的文人，包括被贬和撤退的官员，无意的名人，崇尚优雅的儒家商人，也建造了私人花园，不仅享受风景的乐趣，而且避免徒步旅行，从而赢得了心理和精神上的安慰。
明清时期的苏州文人对园林创作投入了极大的热情。他们间接或直接参与了大厦或私人花园的建设，以及从设计到工艺的意大利工匠。他们以诗入园，以画入境，渗透了自己的文化修养和艺术追求。
明本计成《园冶》说:“世界兴起，专家鸠匠，无视三分匠七分主人的谚语？”因此，社会上的文人扮演着园林创作的策划者，一些聪明的工匠也发挥了重要作用，成为解读文人意识和文人审美的传播者和实施者。
以沈周、文正明为代表的吴门画派继承了宋元文人画的优势，创造了传统文人画与市场文化雅俗相结合的新趋势。苏州文人经历了明初的政治压制，不愿意与官场混在一起，所以培养自己的道德，浪漫的感情，爱山水、田野和市场，追求安静、崇高的绘画风格。
这种文人的意识和修养，对当时的苏式建筑和苏式工艺起到了潜移默化的指导作用，也影响了普通市民的心灵，给苏州的创作带来了文人文化的印记。南京博物馆藏在万历年间书桌上刻有“材美尔坚，工朴而妍，假(借)为冯(凭)，逸我百年”的四言诗，表达了文人的心迹。
影响和带动皇家工程和官府作坊也是一个重要因素。
“香山帮”一代领袖快祥带领工匠群体晋京在明永乐年间创建了天安门、午门、乾清、坤宁等多个重大皇室项目；明正统年间，他还计划领导重建三大殿、五府六部衙署和皇家花园。皇城中文武术司的建设大多是出于他的规划，先后被授予“营业机构”和工部左侍郎，从一品中获得工资。这带动了“香山帮”更加完善的创作技巧。
北宋崇宁年间，朝廷在苏设立造作局，南宋建炎元年(1127)又设织锦局。明洪武元年(1368)，朝廷在苏设织染局，洪武元年(1368)又设织杂局，至天启七年(1627)，持续259年。清顺治三年(1646)，朝廷在苏重建制造局，持续到光绪三十二年(1906年)，持续了260年。工部负责的官营作坊和内务府负责的皇室作坊从全国各地招募工匠，包括大量苏州工匠。明嘉靖41年(1562)允许轮班工匠全部征银代役后，应班工匠有机会进入民间。清顺治二年(1645年)工匠制度被彻底废除，工匠有自主权。
明清时期宫廷工匠制度的变化极大地激发了工匠们的创作热情，也带动了苏州民间生产工艺的提高和完善。
明中叶以后，随着商业化的渗透，苏州从官员、商人到公民的思想和生活观念发生了变化。对生活艺术的渴望和对流行时尚的追求促进了苏州作品吸收他人优势和不断创新的意识。苏州工匠带来的工艺文化融入了苏州文化的各个层面。
苏作与徽作在建筑装饰上有着千丝万缕的联系。流寓苏州的徽州工匠将徽派砖雕的雕刻风格和人文特色带到苏州，使得苏作砖雕和徽作砖雕在形状和工艺上有很多共同点。
苏式家具引入了中国北方家具的一些优势。例如，明朝以来，苏州木工常用的两种家具构件短而老（短而老是用来辅助支撑台框的短柱，卡花是用来装饰的短而老）吸收了北方的优势。
另一个例子是，苏州木雕吸收了金华木雕的特点，以现实的技术运输能力弹奏刀，改变了当地雕刻花木叶筋脉从叶根雕刻的方法，如从当地建筑雕刻的“结”改变了百吉、如意、花篮等数十种雕刻图案和装饰方法等。
苏式建筑和苏作工艺是苏州地区特定自然和人文条件的产物。
这种文化是以人为本，在文化、文化到长期历史积累过程中形成的文化精神，不仅是文化艺术风格特征的外部象征，也是文化主体人格通过艺术语言的外部表达，深刻反映了辉煌的历史、文化、民俗、审美和技能等多种物质和非物质文化遗产价值，值得成为中国传统文化的瑰宝。
