潮式古民居起源于中原古风，吸引了北方风格。结合当地环境和天象，创造性地设计和建造了改良的下山虎、四点金、司马拖车等四合院村落。除了非常中国的审美美外，它们还可以抵抗台风、地震、宜居、耐用。
下山虎和四点金是潮汕民居中最基本、最常见的建筑形式。潮汕民居建筑以以下山虎和四点金为基础，重组、艺术、形象、复杂，形成相对较大的民居建筑形式。其建筑表现形式如司马拖车、九龙吐珠、百凤朝阳、三壁连、七间等。
目前最早的下山虎建筑雏形是隋朝展子虔山水画《游春图》中画的。潮汕民居从大方向深入，应以此为雏形，脱颖而出，形成自己的建筑形式。从设计理念上讲，北京故宫可能是世界上最大的四合院建筑群。以子午向为中轴线，在以中轴线为核心点的纵横扩展复式超大四合院。潮汕民居建筑是四合院的“精简版”。这一点可以得到现有潮汕民居、潮州古城、龙湖古寨、揭阳丁日昌故居等的证明。
1、四点金
所谓“四点金”，就是前后四间正房齐对天井，叫“四厅会”。后面的大厅是祭祖的地方。两边的“大房间”是长辈居住的卧室。大厅两侧的“下房间”是年轻一代和仆人的卧室。天井左右有回廊的南北厅，有的有两间小房间作为厨房或柴草房，也叫“格子”。“四点金”之所以得名，是因为它的四面山角，如汉字“金”字。这种房子过去只能由富裕家庭建造，是潮汕人追求的理想住宅。
四点“一般来说，窗户不打开，窗户只打开到内庭。这是因为：每个房子都以天井为财富，以前面的房子为山，天井又宽又窄，聚集财富。财富从门或天空积聚在天井后，然后通过每个门窗吸入房子。如果外面的窗户是葫芦泄漏，财富泄漏。
2、下山虎
“下山虎”房屋的建筑在潮汕农村地区更为常见。建筑模式比“四点黄金”简单，前房少了两个，其余基本相同。顾名思义，“下山虎”的形状是下山虎或爬行狮，以门为嘴，两个前房是两个前爪，称为“伸手房”；后厅为肚子，大厅两侧的两个大房间为后爪。
简而言之，“下山虎”的整体外观看起来像一只狮虎，全身都是脖子，张开嘴，吸收天地的精气，总是准备出发。为了最大限度地吸收和储存“精华”，它的门也被做成凹斗形，使整个建筑变成一个葫芦般的嘴宽、窄（内门框）、为了达到藏风聚气的目的，肚子大而富有变化的空间。围在高墙周围的小庭院，呈现出稳定安静的氛围，非常适合小家庭居住，是潮汕地区建设数量最多的当地民居。
3、驷马拖车
“司马拖车”又称“三落二火巷一后包”，因其外观看起来像四匹马拉着一辆马车而得名。司马拖车是“四点金”的复杂化，是潮汕民居最好的，是所有建筑中规模最大、功能齐全的。它的基本组合是中间部分的两个或三个祠堂建筑。两边有两条花巷，两边有四个对称的四点金，两边有后巷、后屋和花巷。它的使用功能和防御功能是其他建筑形式无法比拟的。
整个建筑的各个部分都有“四马拖车”的特殊功能。头进的“反照”是为了遮挡路人和客人的视线，防止房间一目了然。在二进三进的大厅里，长辈们进行了重要的会议和讨论。三进大厅还设置了供奉祖宗灵位的祖龛。每逢节假日，祖宗忌辰，家人要出国，就要开门祭拜或向祖宗“告别”；家人做了伤风败俗的事，要绳之以家法，还要开龛烧香，让他在祖先面前请罪。后库是供粉丧事时停放棺材的地方。家里遇到喜事，各进大厅的禅门洞就开了。
4、五间过，七间过
“五间过”和“七间过”是“下山虎”或“四点金”的横向扩展形式，可以理解为后两者的升级版。“下山虎”和“四点金”都是三开间。顾名思义，“五间过”就是五开间，“七间过”就是七开间。
5、九龙吐珠
“九龙吐珠”是由八座“四点金”包围的大祠堂和一个后库组成的。比如明安里的潮阳铜盂，荣德家园的潮阳西路。
6、百鸟朝凤
“百鸟朝凤”又称“百鸟朝凤”，俗称“三座落”、“三厅”，大规模称为“八厅相对”。简单来说，“百鸟面对黄金”就是以“马拖车”为主体，外包“四金”或“下山虎”。房间可以达到100个房间的规模。在潮汕古民居中，百鸟面对凤凰的情况相对较少。
丁日昌故居(丁氏光禄公祠)是典型的“百鸟朝凤”建筑形式，位于榕城区西马元鼎路，是晚清著名大臣丁日昌建造的。丁氏光禄公祠的主体结构是高台基三厅四合院，平面呈“兴”字形，是集祭祀、日常生活、藏书、教育于一体的综合功能建筑群。主楼朝南，原主人官阶显赫象征的照壁、月池、旗杆夹在大门前。正厅三进，正厅两侧各有两条直巷护卫，每条直巷内各有四座小院落。整个老房子共有99间大小房屋，1间地下室，是潮汕地区典型的祠堂风格，被称为“百鸟朝凰”。
