中国古建筑装饰是古人的智慧、生活态度和审美情趣的体现，也是古时人们祈福纳祥向往美好生活的心境体现。我国先民在与自然抗争、在原始信仰崇拜中，将自然界尤其是动植物线条元素化、图案化，产生了众多带着美好寓意的图案。
在漫长历史进程中，这类元素被不断拆分、重组，不断吸收、演化、再创作，形成了我国特有的吉祥图案。
常见的吉祥元素主要有：动物类如蝙蝠、龙、凤、麒麟、鱼、鹿、鹤等；植物类如梅、竹、莲、水仙等；传说故事及神仙人物。这些吉祥元素经常采用谐音和隐喻来表述含义。
吉祥元素应用
在古建筑中，吉祥元素可以在大木作、小木作、门窗、地面、栏杆、屋顶等部位广泛运用。
在门窗部位运用
在梁架部位运用
在栏杆处运用
在屋顶处运用
动物类吉祥纹饰示例
蝙蝠的“蝠”谐音“福”，在中国传统文化中被看成是“福”的象征。“福”是诸事皆顺，是天给予人类的庇护和保佑。常见的蝙蝠纹样例如：一只蝙蝠两只鹿，意味着福禄双至；蝙蝠口衔古钱，钱取“前”，意味着福在眼前；寿字图案加上蝙蝠和祥云，代表着福寿齐天；五只蝙蝠倒挂，象征着五福齐到；五只蝙蝠环绕着一个“寿”字或围绕一个桃子，视为五福捧寿。其中，五福根据《尚书》记载，五福一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰枚好德、五曰考终命。蝙蝠纹饰充分反映了人们祈福的愿望。
宣州会馆五福捧寿纹饰五福捧寿铺地
鱼与“余”和“玉”同音，象征荣华富贵，也有“年年有余”之意。同时，因为其旺盛的繁殖能力而受到古人的崇拜。鱼的形象在道家代表生命不息的宇宙观，而在儒家学说中象征着荣华富贵、繁衍兴旺。例如鱼挂在磬下面，或鱼嘴中的三个戟，都是取谐音“吉”、“庆”，纹样寓意“吉庆有余”。屋顶上的悬鱼还包含着人们对于房屋免受火灾侵扰的愿望。
悬鱼
鹿在中国民间吉祥纹样观中，象征着吉祥、富裕。首先鹿被看作是一种灵兽，它们性情温顺，善于奔跑，动作敏捷。暗含道家风骨的飘逸潇洒。其次以鹿谐音“禄”，不仅是为官者的向往，也是普通百姓对望子成龙的心愿。
植物类吉祥纹饰示例
梅是孤傲的象征，代表坚强和高雅。
梅花撑
松鼠葡萄，葡萄多子，松鼠与“送子”谐音，寓意多子多孙。
传说故事和人物类吉祥纹饰示例
鱼化龙：传说每年三月桃花汛时，许多鲤鱼逆流到龙门。千万条鲤鱼中偶有一条鱼会跃到龙门之上，跃过龙门即可化龙，比喻事业成功或地位高升。
鱼化龙砖雕门楼
中国神话传说中，麒麟是吉祥的象征，能为人带来子嗣。相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意谓他有帝王之德而未居其位。见载于晋王嘉《拾遗记》。有“天上麒麟儿，人间状元郎”一说。
麒麟送子界石
杂宝吉祥纹饰示例
宝瓶也称贤瓶、净瓶、吉祥瓶，是佛教密宗无量寿佛手中法器，象征灵魂永生不死，瓶装净水，象征甘露。宝瓶寓意吉祥清净，代表福智圆满。其次，瓶谐音“平”，寓意平平安安。
宝瓶漏窗
民间认为暗八仙宝器是神仙们降妖除魔、贺寿祈福的法宝，可以趋吉避凶、祈福消灾。
除此之外还有自然抽象类纹饰，如云气纹。它有两层文化涵义，第一是象征神仙圣灵的吉祥意义，即祥云另一个是以“平步青云”为代表的云纹，扶摇直上象征官运亨通。还有吉祥文字符号如寿、喜等。
吉祥元素是古建筑装饰设计当中的重要组成部分，蕴藏着丰富的中华民族传统文化，体现着不同地区的审美特点和民俗民情，同时也体现着深刻的哲学思想。吉祥元素的精神内核始终是中华千千万万儿女对美好生活的期盼，在时光的长河中历久弥新。
