凡是与建筑或居住相关的汉字，大多带有宝盖头或木字旁，因为中国的文字是象形的，日用之道都隐含于文字的结构中。《康熙字典》中「木」部字有400多个与建筑相关，因为中国建筑自古以来就是以木质结构为主。
梁思成先生将公元前200年以上视为中国建筑的原始期（自上古至秦朝），此间「文献与实物双方资料都极缺乏」。49年以后随着多处商周遗址的挖掘，对于早期建筑有了进一步的认识。然而关于中国建筑的起源和早期发展，依然有许多问题尚待回答。其实，在建筑考古学未有建树时，我们从中国的文字中就可一窥早期建筑的形制和结构。
上图是甲骨文中的「室」字，可以看出当时已有建造台基，且有一个四面坡的屋顶，这个字犹如一幅简要的立面图，一目了然的呈现出房屋的外观。
而这个是甲骨文中的「宅」字，连搭建的结构都已呈现出来。它有平座、屋身、屋顶的构架，从中可以看出后来中国建筑发展的早期雏形。
这是一个「宫」字，颇似一张建筑平面图。它的中央有一个方形院落，四周各自分布一座房屋，整体布局似乎已经有了相互对称的形制。在中国古代，一直以类似的绘图方式表现建筑的平面。
从这些文字中可以看出，中国建筑的基本形制在那时已经完成。从文字中似可证明梁思成「中国建筑4000年来一气呵成」的观点。
这个字比较特殊，虽然也是「室」字，却有着重檐的结构。史书有「殷人重屋」的说法，说明在商代已经有楼房的存在。
除了字形，汉字的结构常常也能体现出建筑的种类、功能，甚至可以看出古人的居住文化。宝盖头「宀」意思是穴，人类的居住就是从洞穴发展而来。所以从「宀」部的许多字都于建筑居住有关，如穹、家、窗等。
文字随着时代的变迁，其意义也不断变化。例如「堂」字，起初指的是建筑物的台基，后来变成台基上面的殿堂。又如「宫」字，一般人以为皇家居住的建筑群才叫宫，所以也叫皇宫，其实汉代以前，一般人的房屋也都叫做宫。
