山西历史悠久灿烂，文脉绵延不绝，是中国古建筑遗存最多的省份，且时代序列完整、品类众多、形制齐全，被誉为“中国古代建筑宝库”，现存28027处古建筑，元代及其以前的早期木构建筑就有518座，占到全国早期古建的80%以上。
从古建筑营造特征，解读古建基本文化属性
首先，木构架是中国古代建筑的首要特征：即在房屋的面阔和进深基础上，设置石础，而后在石础上立柱，再于柱上架梁，即“四梁八柱”梁柱间连枋，梁枋上又承架、檩、椽，二者相互支撑并互为依托，以木构架来承托屋顶或楼层重量，继而再通过梁架传递至木柱，木柱再传导至地面，加之榫卯结构和斗拱技术的运用，使这种木构建筑具有了抗击外力的功能，从而成为一种结构复杂、工艺严格、结实、牢固，“房倒屋不塌”的建筑形式。
其次，与木构架形式相适应，古建筑形成一些基本特征：
一是建筑台基。台基高出地面，防潮、防雨，有加高和烘托建筑物声威的作用。愈是重要的建筑，台基就愈高，借助高低错落的台基，使聚合在一起的单层建筑，形成了类似多层楼阁式大型建筑的外观，气势雄奇而险峻。万荣秋风楼、临汾尧庙五凤楼便是实证。
二是斗拱与出檐。古建筑屋檐出檐深远，既保护了夯土台基、土墙和外围木柱免遭雨水侵蚀，又可增加房屋的层次，深远的出檐以斗拱承接而成，出檐越深远，斗拱的层数也便越多。斗拱这一建筑构件不但具有结构功能，而且具有极强的装饰作用。如五台山佛光寺东大殿、应县木塔等硕大斗拱，雄浑稳健、气魄非凡。
三是各种形制屋顶。屋顶造型是最富艺术魅力的部分，在宗法社会制度下，它也是衡量建筑物等级的主要标志。其等级次序由高到低依次为庑殿顶、歇山顶、悬山顶和硬山顶，攒尖顶其中重檐又高于单檐。屋顶起翘、出翘，使屋顶翼角和檐口出现了优美的曲线如翚斯飞，使立柱有意稍稍向内倾斜的“侧脚”和外围柱由中心向隅角逐渐加高的“生起”方式，从而增加建筑动感。太原晋祠圣母殿建筑手法即充分体现了这种特色。
四是屋顶脊兽和油饰文化。一些大型古建筑正脊两端，按礼制安装龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什等动物头部为主要造型的鸱吻，正中的宝珠和戗脊上的行什，使得建筑物的屋面更加华丽多姿。大同华严寺大雄宝殿殿顶正脊两端的琉璃鸱吻高达4.5米为国内罕见。
木构建筑为防潮防腐，同时为增加外观审美，一般均在外表涂刷油漆，绘饰彩画，明清以来，山西的建筑一般在门窗和梁柱上加褐红色彩，檐下额枋及斗拱施青绿的基调彩画。建筑彩画的图案和色彩，在古代是有严格的规定的。“和玺彩绘”显得高贵华丽，级别最高，“旋子彩绘”次之，而“苏式彩绘”等级再次之。
