人类最早的住所是在树上构木为巢，或者利用天然洞穴居住，然后发展成挖掘土窑作为卧室，创造了一叫做绿色建筑的洞穴建筑。
洞穴是在黄土中挖出房间的民居，是中国北部黄土高原上居民的古老生活形式，尤其是山西、陕西、河南、河北、甘肃、宁夏。洞穴属于建筑学中的土建，简单易修，省材省料，坚固耐用，冬暖夏凉。一般分为悬崖窑、平地窑、监狱窑三类。
悬崖窑一般是在山边和沟边用悬崖建造的洞穴。建造时，先将悬崖表面平整，然后向内水平挖洞。洞穴平面为矩形，顶部为拱形，洞口安装木门窗。悬崖窑经常根据山形挖成一排多孔洞或几层多排洞，节省工作和精力，节省土地，照明良好。
平地窑是在没有天然悬崖表面的情况下，从平地下挖一个坑，然后在坑的四面墙上挖一个水平洞，并建造一个长坡径或斜洞作为通道直接通向上面的平地，所以也被称为坑庭院或天井庭院。《诗经》记载的陶复陶穴中的陶穴就是这个下沉的洞穴。由于这些洞穴类似于地下室，冬暖夏凉的特点更为明显。
囚禁窑是一种模仿平地上砖石和土坯优惠券形式的洞穴房屋。其室内空间为拱形优惠券，与普通洞穴相同。在外观上，拱形优惠券的顶部覆盖着土层，形成一个平屋顶。除了美观之外，土壤的沉重压力也有利于拱的牢固性，而且平屋顶也可以干燥谷物。
