“装饰”是建筑艺术的主要表现形式之一，中国古建筑，无论是官式建筑还是民间建筑，建筑风格特性很大程度上来源于建筑装饰。中国古代的装饰手法铸造了中国古建筑富有特征的外观，中国古建筑屋顶的装饰主要是通过建筑屋顶结构表现建筑的艺术特点，不同的年代、不同的建筑等级都具有不同的建筑屋顶装饰特点。
一 中国古建屋顶装饰重要意义
屋顶是我国传统建筑装饰造型艺术中非常重要的构成因素。从古至今中国的建筑都突出屋顶的造型作用，只是在不同的历史时期呈现出不同的形态，或是说成熟与不成熟形态罢了，从我国古代建筑装饰整体外观上看，屋顶是其中最富特色的部分。
二 中国古建装饰屋顶特征
我国古代建筑的屋顶式样非常丰富，变化多端。中国古建筑屋顶的装饰主要是通过屋面就是建筑屋顶的表面，它主要是指屋脊与屋檐之间的部分，这一部分占据了屋顶的较大面积，或者说屋面是屋顶中面积最大的一部分。剪边：在我国古代的部分建筑中，其屋面近檐处往往会有与上部不一样的色彩，比如屋面大部分是绿色，屋檐处却是一道横的黄色带，这样的色带就称作“剪边”。它是由于屋面使用了不同的颜色的铺瓦而产生的效果，它丰富了屋面的色彩。正脊：正脊是处于建筑屋顶最高处的一条脊，它是由屋顶前后两个斜坡相交而形成的屋脊。由建筑正立面看，正脊是一条横走向的线。一般来说，在一座建筑物的各条脊中，所以也称为“大脊”。正脊装饰：在我国古代的很多建筑中，特别是一些等级较高的建筑中，其屋顶正脊上往往设有各色装饰。除了常见的正脊两端的吻合正脊中心的宝顶外，在正脊的前后两个立面上，还会雕饰或塑有花、草或龙等。垂脊：在庑殿顶、悬山顶、硬山顶建筑中，除了正脊之外的屋脊都叫做“垂脊”。而在歇山顶建筑中，除了正脊和戗脊外的屋脊都叫做“垂脊”。垂脊都是沿着山面的博风板走势下垂。戗脊：在歇山顶建筑中，垂脊的下方从博风板尾处开始至套兽间的脊，叫做“戗脊”。出檐：在带有屋脊的建筑中，屋檐伸出梁架之外的部分，叫做“出檐”。套兽：在建筑屋檐的下檐端，有一个突出的兽头，套在角梁套兽榫上，防止梁头被雨水侵蚀，这个兽头就称为“套兽”。
（1）我国古代建筑的屋顶式样最高等级庑殿顶
庑殿式屋顶有一条正脊和四条垂脊，屋顶前后左右四面都有斜坡，非常特别。在古代只有最尊贵的建筑物才可以使用庑殿顶，如，宫殿、庙宇殿堂等。明清时期，最著名的要数现存的明清紫禁城（北京故宫）中的太和殿。太和殿之上为建筑形式最高的重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40m、重约4300kɡ的大吻，在中国古建筑的岔脊上，都装饰有一些小兽， 这些小兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有数量的不同，最多的是故宫太和殿上的装饰（共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的。显示了至高无上的重要地位。
（2）我国古代建筑的屋顶式样歇山屋顶
歇山式屋顶有一条正脊、四条垂脊和四条戗脊。歇山式屋顶在两侧山墙处，不再像硬山式和悬山式那样，山墙是由正脊处向下垂直一线。歇山式屋顶的正脊比两端山墙之间的距离要短，因而歇山式屋顶是在上部的正脊和两条垂脊间形成一个三角形的垂直区域，称为“山花”。在山花之下是梯形的屋面将正脊两端的屋顶覆盖。
（3）我国古代建筑的屋顶式样较低硬山顶、悬山顶
硬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种屋顶造型的最大特点是比较简单、朴素。硬山式屋顶是一种等级比较低的屋顶形式，在皇家建筑和一些大型的寺庙建筑中，几乎没有硬山式屋顶。同时正因为它等级比较低，所以屋面都是使用青瓦，并且是板瓦，不能使用瓦筒，更不能使用琉璃瓦。悬山式屋顶与硬山式屋顶一样有一条正脊和四条垂脊。不过，它又有不同于硬山式屋顶的地方。悬山式屋顶在山墙处不像硬山式屋顶那样与山墙平齐，而是伸出山墙之外。这部分伸出山墙之外的屋顶是由下面伸出的桁（檩）挑于山墙之外。从外观上来看，这可以说是悬山式屋顶与硬山式屋顶最大的不同点。悬山式是两面坡屋顶的早起做法，不过中国古代的重要建筑基本没有使用悬山式屋顶的，特别是唐代以前尤为少见。
（4）我国古代建筑的屋顶其他特殊式样
卷棚式屋顶也称元宝脊，其屋顶前后相连处不做成屋脊而做成弧线形的曲面，也就是说卷棚式屋顶的“正脊”是弧形，与普通的人字形屋顶不一样，没有屋顶端的正脊。攒尖式屋顶没有正脊，而只有垂脊，分别称为三角攒尖、四角攒尖顶、六角攒尖顶、八角攒尖顶等。此外，还有一种圆形攒尖顶式，也就是没有垂脊。“穹窿”本身指天空，也形容如天空般中间高、四周下垂的样子，同时也泛指高起成拱形的建筑形式。穹窿顶就是穹窿式的屋顶，一般从外观来看为球形或多边形的屋顶形式。如，伊斯兰教清真寺中的天房，室内顶部呈半圆形，就可以叫做“穹窿顶”。因此，穹窿顶也称“圆顶”。 “平顶”简单地来说，就是建筑的顶部是平的。这种“平”既包括水平，也包括中间顶部略有突出，或是屋顶为一面坡式，当然这种“一面坡”与单坡顶是不同的，它没有单坡顶屋面那么大的坡度。平顶建筑主要常见于我国的西北、西南和华北等地区，这些地区干旱少雨，较为适合建筑平顶房屋。 “盔顶”是一个比较形象的屋顶名称，也就是像古代军队中战士所戴的头盔一样形状的屋顶形式。盔顶的顶和脊的上面大部分为凸出的弧形，下面一小部分反向的往外翘起，就像是头盔的下沿。盔顶的顶部中心有一个宝顶，就像是头盔上插缨穗或帽翎的部分一样。盔顶在现存古建筑中并不是那么多，我国著名的岳阳楼就是使用的盔顶。
三 总结
中国古代建筑的屋顶硬山、悬山、歇山、庑殿、攒尖、十字脊、盝顶、重檐等众多屋顶形式的变化，加上灿烂夺目装饰手法，使建筑物产生独特而强烈的视觉效果和艺术感染力。通过对屋顶进行种种组合，又使建筑物的体形和轮廓线变得愈加丰富。
