广济桥又称湘子桥,位于广东省潮州市古城东门外,横跨韩江,连接东西两岸,集梁桥、浮桥、拱桥于一体。它是潮州八大风景之一,也是中国四大古桥之一。建于南宋乾道七年(1171年);明代嘉靖九年(公元1530年)形成十八梭船24洲格局;被桥梁专家茅以升誉为世界上最早的开闭桥。
广济桥是由东西两段石梁桥和中间一段浮桥组成的浮梁结构。梁桥由桥墩、石梁和桥亭组成。广济桥全长518米,东梁283.35米,桥墩12个,桥台1个,桥孔12个;西梁桥137.3米,桥墩8个,桥孔7个,石梁宽5米。中间浮桥长97.3米,由18艘木船连接。
桥墩
桥墩由韩山的大青麻条石制成,尺寸不同。石条的叠加非常有规律。石头和石头之间没有灰烬,所有的榫卯。由于桥墩相继损坏,修复期不同,未按原规格修复,桥墩高度不同,形状不同。广济桥的桥墩有两种形状,一种是六边形船墩,另一种是五边形半船墩。所有桥墩上游均为尖形,有效分解径流的冲击力。
桥亭
桥亭都建在桥墩上,都是中国传统的建筑风格,形式多样,空间大小不同。殿式阁东西向,横跨桥面,一阁独占一墩,屋顶以歇山、硬山、悬山为主,规则平稳威严,如大殿,故称殿式阁。杂亭两亭共占一墩,分立大桥中轴线南北两侧。亭台楼阁多根据地形而立,各有形态,屋顶杂式,形式多样,有圆形、三角形、四角形、扇面等。桥亭基本以一殿配二亭的形式,以桥中轴线为轴纵向排列。
浮桥
浮桥由18艘木船横向并排连接而成,船长14米宽3.6米,船中央铺有木板作为桥面。浮桥桥面宽5米,桥面两侧各有一段长约5米的船体。浮桥的两端用铁链固定在桥梁的岩石墩上,随着水位的上升和下降而变化。岩石墩有一个石阶梯供行人上下浮桥。浮桥可以打开和关闭,两侧的桥可以关闭,可以通过大型船舶和快速排洪。
栏杆
广济桥栏杆造型简单,梁桥部分为常见的横条石栏杆,竖柱加横扶手条。浮桥部分为木栏杆,分段独立连接铁链,每段为六根垂直柱和两根水平扶手条。栏杆处在两舟之间,在防护的同时也起连接二船作用。石栏杆的四条横条都是方形的小石条,其中第一条、第二条和第四条正面摆放,第三条改为侧面摆放,变成棱形条。
石雕木雕
桥梁装饰以简约为主,注重吉祥寓意。雕刻内容是传统的吉祥图案,如卷草纹、如意纹、祥云、莲花、梅兰菊竹等。石雕装饰以梁桥栏杆望柱为主,柱头雕成花瓶状,寓意平安吉祥。木雕装饰集中在桥亭的木屋顶和门窗上。木雕装饰的主要部分是梁架、柱头、藻井、檐角、雀替、拱托、屋檐下的牌匾和门窗的扇子。圆雕、通雕、浅浮雕、深浮雕、线雕等雕刻工艺。
匾额楹联
广济桥上殿式阁匾分布在大桥中轴线上,黑底金字;亭台匾,黛字黑底。匾悬挂在亭阁的正面正中,楹联直接刻在白色花岗石柱上。
鉎牛
原来广济桥有两头牛,东西梁明矾头墩分开,后者被洪水冲走,下落不明。现在只剩下一座独立的西桥的第八个码头了。广济桥是广济桥的重要组成部分。韩江经常发生水灾,桥梁经常受损。人们希望牛镇的水能减少水灾。