客家土楼是客家人代代相传、聚居、繁衍、用夯土墙承重的大型集体建筑住宅。是客家住宅(客家围屋、客家排屋、客家土楼)三大类之一，主要包括福建客家土楼和广东客家土楼，主要分布在闽西南的永定、南靖、华安、和平、粤东的大埔、蕉岭、饶平等地。福建土楼产于宋元，成熟于明末、清代和民国。
土楼是客家人居住的大型集体建筑，由夯土墙承重，呈圆形、半圆形、方形、四角形、五角形、椅子形、簸箕形等。在客家土楼中，圆形建筑、方形建筑、宫殿式土楼、五丰式土楼、府第式土楼都有自己的特点，其中最引人注目的是圆形建筑或圆形村庄。
客家土楼的建筑特点：
客家土楼主要有三种典型，即五凤楼、方楼、圆寨。除了五风楼是中原汉族府第一建筑形式的直接传承外，圆寨和方土楼具有明显的地方特色，但其祖庙建在整栋建筑的中心，仍然保持着中原汉族礼传统中孝道、尊严和卑微观念的核心。
五凤楼：府第式住宅是客家继承中原建筑文化的重要标志之一。福建客家五凤楼一般为九脊歇山顶，屋脊两端飞翘，如五凤翘翼者"，故名。五凤楼由三堂两落组成，前低后高，层次分明。总的来说，以三厅为中心的五峰楼有着明确的主次卑感。可以肯定的是，它是黄河中流域古老庭院布局在客家文化发源地的延续发展。在其组合中，只有轴末端的上厅(主厅)采用了坚固的夯土承重墙。
五凤楼有独立的民居，有方圆围楼的祖祠。然而，同一种建筑形式有不同的名称。福建客家人称之为五凤楼，广东客家人称之为围龙屋和堂横屋（后面没有围龙）。其主要特点是数量不同，占据中轴线的大厅和分立两侧的横屋，立面前低后高。最高的上堂设祖祠。值得注意的是，广东客家围龙屋、堂横屋的屋顶一般为悬顶平脊。广东广府、福佬民系的民居、祖祠也有屋脊两端飞翘的习俗，只有客家喜欢平脊。
方楼：方楼以祖祠为中心，周围夯土墙为正方形的走廊式土楼。方楼的布局与五凤楼相似，但其坚固的土墙从上堂屋扩大到整体外围，非常明显防御性大大增强。方形建筑和圆形建筑就像一对孪生兄弟。除了不同的外观外，它们的分布范围、建筑模式和结构功能几乎完全相同，但方形建筑的数量比圆形建筑多，历史更悠久。据说有一个圆形建筑。可以看出，方形建筑是中原方形住宅的直接继承，圆形建筑与福建当地的圆形围栏、城堡和沿海抗风要求有关，其自然和文化背景相对复杂。
方楼有单体方楼和复合方楼。单层建筑相对较小简单，四坡瓦屋顶等高，巍然自立。复合建筑大而复杂，一般在三到五层的方形主楼前，前院周围有矮墙或附属建筑(住房或学校)。较大的方楼屋顶高低错落，前后高，作为九脊组合。闽西客家方楼俗称四角楼，但其四角无碉楼，不同于赣南、粤北、粤东四角有碉楼的四角楼。
圆楼：又称圆寨，在圆形建筑中，三栋房屋已隐藏，主次严重削弱；村庄是堡垒，防御功能上升到第一位，已成为一项非常有效的准军事工程。圆形建筑有两种：单环建筑和多环建筑。前者规模小，只有两三层高；后者规模大，高达四五层，从外环到内环高度逐环下降。它们都是以祖庙为中心，用泥土夯实的木质走廊圆形土楼。
圆形建筑是当地土楼中最具特色的建筑。它通常从一个圆形的中心开始，根据不同的半径一层一层地向外展开，就像湖中的水波一样，环环相套，非常壮观。最中心是家族祠堂，依次是祖堂和围廊，最外层是居民。整个土楼大小一致，面积约10平方米。使用普通楼梯，几乎没有秘密。
客家土楼属于集体建筑，其最大的特点是其形状大。土楼有一个巨大的单体建筑，它的体积是最大的住宅。土楼中的普通圆形建筑，直径约50米，三、四层高度，共有100多套住房，可居住30、40户，可容纳200或300人。大圆形建筑直径可达70米、80米，高56层，有400或500套住房，可居住700或800人。
从土楼本身来看，绝大多数客家土楼的布局都有以下三个特点：
1.中轴线鲜明，特别是殿堂式围屋、五凤楼、府第式方楼、方形楼等。大厅、主楼、大门都建在中轴线上，横屋及附属建筑分布在左右两侧，整体两侧对称极为严格。它与古代中原生土民居建筑、殿堂等风格一脉相承；以祖堂为核心，建筑有厅堂，以主厅（祖堂）为中心组织庭院，以庭院为中心组合；简约典雅，建筑整体风格与建筑外景观风格协调，部分土楼大厅雕梁画栋，典雅华丽；内走廊平面四通八达，体现了客家尊祖、团结互助的传统美德。同时又揉进了人文因素，堪称“天、地、人”三方结合的缩影。几十户、几百人同往一楼，反映了客家人聚居、和睦相处的家庭传统。圆楼也一样，大门、中央大厅、后厅都放在中轴线上。
2.以大厅为核心。大楼有大厅和主厅。以大厅为中心组织庭院，以庭院为中心组合。即使是圆楼，主厅的位置也很突出。
3.走廊贯穿整个建筑，可谓四通八达。然而，在永定乃至客家地区，像集庆楼这样的小单元式、自成一体、互不相通的土楼却很少。
客家土楼的性能
客家土楼是中国文化纵贯古今的结晶，是落后生产力和高度文明的奇特混合。它们在技术和功能上都很完善，在造型上有很高的审美价值，在文化内涵上有很深的内容。以永定客家土楼为例，其建筑具有以下独特的性能:
经济充足
黄土和杉土是客家土楼的主要建筑材料。在闽、粤、赣三省交界处，这两种材料取之不尽。特别是从山坡上取出的黄土，不会破坏耕地。如果旧建筑必须拆除和重建，墙体土壤可以重复使用，或用于作物肥料，不会像现代砖或混凝土房屋那样产生大量的建筑垃圾极。一般来说，由于屋顶通风顺畅，白蚁侵袭木构件或潮湿腐烂不严重，旧材料可重复使用，土建施工技术易于掌握，无需特殊设备即可完全人工操作。
坚固性好
客家土楼，尤其是圆寨，坚固性最好。圆柱形结构可以均匀地传递各种荷载。同时，外墙底部最厚，逐渐变薄，略微向内倾斜，形成良好的预应力向心状态。在一般地震作用或地基不均匀导致下沉的情况下，整个土楼不会发生破坏性变形。由于土墙内埋有竹条等水平拉结筋骨，即使因临时应力过大而开裂，整体结构也不危险。
土楼最大的危险之一是水袭，但绝大多数做法是用大卵石建造基础，其高度设计在最大洪水线以上。土墙夯在石基以上，墙顶设置3米左右的大屋檐，保证雨水从墙外倾泻。
奇妙的物理性
客家土楼的墙壁厚约1.5米，可防止炎热天气进入，寒冷天气可隔离风，形成夏凉冬暖的小气候。奇妙的是，厚厚的土墙具有任何其他墙壁都无法匹配的含蓄效果。在闽、粤、赣交界处，年降雨量高达1800mm，经常暴雨，室外干湿变化太大。
在这种气候条件下，厚土保持适合人体的湿度。当环境太干燥时，它可以自然释放水分；当环境太湿时，它会吸收水分。这种调节效果显然对居民的健康非常有益。建筑师经常谈论室内噪声的控制。由于其强烈的内向性，客家土楼，特别是圆寨，容易产生噪声聚焦效应。在过去荒山寂静的客家生活环境中，建筑内的巨大噪音是令人欣慰的生活氛围。
突出防御
客家土楼的厚墙是最重要的特点之一，是中国传统住宅内向性的极端表现。以普通的四层土楼为例，底层和二层没有外窗，三层打开窄缝，四层大窗户，有时四层设置挑台。土墙的弱点是入口，加固措施是用铁包裹硬木厚门，门后用横杆固定，门上有防火水柜。所有这些都是出于防御要求。
在客家土楼中，尤其是福建承启楼、振成楼、富裕楼、富馨楼、奎聚楼、环极楼、深远楼、广东大埔花萼楼、蕉岭石寨土楼、饶平道韵楼。
