石牌坊是中国封建社会特殊的旌表形式，主要是为了表彰功勋、科第、德政以及忠、孝、节、义等而设立。有些宫观寺庙以石牌坊作为山门；有的石牌坊还兼具城市功能区域划分的作用；同时牌坊也是祠堂附属建筑物，昭示家族先人高尚美德和丰功伟绩，并兼有祭祖功能。石牌坊建造位置、功用在古时有极高要求和讲究，一般官职和中举者的石牌坊多立于街道中间或横跨街道，宗祠牌楼和官署牌坊则立于祠堂或官署机构门前，节孝石牌坊则一般立于路旁或是乡村之间。
石牌坊的作用和价值
1、可以起到装潢和点缀的效果。
石牌坊不仅造型美观，大气，威武，就是在石牌坊上雕刻的浮雕花纹也同样精美，细致，有着很多不同的寓意，在视觉上能给人一种视觉震撼，同时又能够很好的融合于周围建筑，起着非常好的装饰和点缀环境的作用，这也是现在越来越多人把石牌坊建造当成是园林建设的一部分的原因。
2、具有很好的实用性。
石牌坊建筑，不同于其它石雕艺术，它具有很好的实用功能。例如，我们常见到的石狮子，石麒麟，放在大门两侧，它的作用就是单纯的装饰门口，没有什么实际的作用。而石牌坊就不同了，它完全可以当做一个场所的大门来使用。
另外，石牌坊还具有标志性的作用，因为石牌坊属于是一种较大型的石雕建筑，所以无论安装在哪里，它都可以作为这个地区的一种标志性建筑。
石雕牌坊的分类
北京传统石雕牌坊，又叫石雕牌楼，以现存北京传统石雕牌楼为主要研究对象。包括北京传统街道牌楼；坛庙、寺观牌楼、陵寝牌楼、祠堂牌楼、宗祠牌楼、农村牌楼、村入口牌楼、风景园林牌楼。通过对不同空间环境下牌楼单体、空间环境构成、空间组织方式研究，总结不同牌楼空间环境的共性与个性。
传统古建牌楼
牌楼是传统建筑中的一种独立的门洞式建筑单体。在建筑材料上一般用木、砖、石等建成；在建筑功能上，牌楼具有标志性、引导性及纪念性。传统古建牌楼一般建造在街道、坛庙、寺观、陵墓、园林、村口、祠堂、宗祠等空间中，对这些建筑或建筑群的空间组织起到重要的作用。牌楼上一般会有题字、图案、屋顶等装饰。石牌楼又通常被称为石牌坊，其实两者有一些区别，牌楼上有屋顶，而牌坊没有；或是官方称为牌坊，民间称牌楼。
古建牌坊空间序列
空间序列是空间组织与布局的一种设计手法，更多的是提升空间的秩序性和情感的递进性。传统古建牌坊是空间序列中重要的节点或构成要素，在空间序列中发挥了其引导性、标志性，并且也能对人心理情感起到暗示的重要作用。
