后土祠是中国民间广泛信仰的神,也是总部土地之神。后土祠位于山西省万荣县西南40公里处黄河岸边庙前村北。它是中国神州最古老的祭祀后土(地母)的祠堂。1996年,国务院确定万荣后土祠是国家重点文物保护单位。
历史上创建于汉元鼎四年(前113年)的后土祠,汉武帝巡游汾阴祭土,建后土祠,定为国家祠堂。并在此留下了千古绝赋《秋风词》。来这里祭祀的汉宣帝、元帝、成帝、哀帝、东汉光武帝等。唐开元时期,玄宗三次来此祭祀,并扩建祠堂。北宋大中祥符四年(1011年)宋真宗赵恒祭祀,大规模扩建后土祠,祠堂内立有御书《汾阴二圣之铭》。宋代后土祠规模宏大,盛极一时。自金元以来,由于建都北京距离较远,皇帝不方便亲自到这里祭拜,并派重要官员前来祭拜。明朝永乐18年(1420年),干脆在北京建天地坛,代替后土祠祭祀后土。明嘉靖九年(1530年)在北京建立了方泽坛,即地坛后,天地坛改名为天坛。明万历时期后,土祠被黄河侵蚀,向东迁建。清顺治十二年(1655年),黄河水决,冲毁后土祠,只留秋风楼和门殿。康熙元年(1662年),黄河再决,后土祠全毁。康熙二年移地重建。同治六年(1867年)后土祠再次被黄河冲毁。同治九年(1870年)后土祠再次移建在庙前村北的高崖上,即今址。现存后土祠虽不如唐宋壮观,但布局严谨完整,仍是中国最大的后土祠之冠。
后土祠现有建筑有山门、并列舞台、献殿、享亭、正殿、秋风楼、东西五虎殿。祠堂内存大中祥符四年(1011年)宋真宗赵恒制作的御书《汾阴二圣配之铭》、明代重刻金代《蒲州荣河县创立承天效法厚德光大后土皇地庙像图石》、轩辕扫地碑、汉武帝《秋风词》、金代铁缸六口、明代铁钟。
山门,三开间,单檐休息山顶,两侧休息山顶大门。后面有一个倒座的舞台,也叫过亭台。上面是舞台,下面是人行通道。舞台上有对联,上面有对联:悠闲悠闲,头上生旦净丑。下面的对联:演也艳,脚下士农工商。三个舞台代表佛、道、儒。
平行平台,南北,前一后两布局,倒座平台平面形成产品形状,三个平台重建于清朝同治七年(1868年)。面宽三间,单屋檐硬山顶,砖台基础,石条沿。两个平台的瓦顶屋顶连接,下面是行人通道。台内梁架的四个负担通过屋檐使用三个柱子,屋檐下没有斗拱,大上装饰着精致的木雕。台前两侧的砖砌八字墙和砖雕。
东台春雪台,有名:道家台。檐柱有石对联,上对联:前缓声,后缓声,好歌。下对联:大垂手,小垂手,轩然大舞。台后木柱上的对联模糊不清,无法辨认。上下门额上的木雕:镜花和水月。
西台歌舞楼,著名的佛教舞台。檐柱上有石刻对联,上联:空即色,色即空。我闻到了。下联:画人,画人,意云。后台木柱对联,上联:世界总是空的,为什么要把空当成实事?下联:人情是戏,不妨把戏当成真情。上下门额上的木雕:古往今来。
清同治13年(1874年)重建了寺庙。五面宽,深四椽,单檐硬山顶。大额支架上装饰着精美的木雕。殿内存是明代重刻的金代《蒲州荣河县创立承天效法厚德光大后土皇地神庙图石》和轩辕扫地碑。
正殿和献殿由亭子连接,亭子左右有金代铸铁缸。五面宽,深六椽,单檐硬山顶,琉璃屋顶。前檐有前廊,两侧延伸八字影壁。殿内有木雕神龛,中间供奉后土圣母。神龛两侧有金童玉女,圣母左右有署官,神龛两侧供奉送子娘娘和送药娘娘。前檐走廊左右山墙上有少量壁画。屋檐下装饰着精美的木雕。
献殿两侧分别有东五虎殿和西五虎殿两座配殿。都是三个房间,也是硬山顶屋顶。东五虎供奉五岳大帝,即东岳大帝黄飞虎、西岳大帝蒋雄、南岳大帝崇黑虎、北岳大帝崔颖、中岳大帝文聘。关羽、张飞、赵云、黄忠、马超供奉在西五虎殿中。东西五虎殿各有石柱和木柱,西殿石柱空无一人,上部可见大明正德十年重立字样,可见这两根石柱最近也是明朝所立的。
秋风楼位于正殿后,因二楼藏有元刻汉武帝刘彻的《秋风辞》碑而得名。大楼雄伟壮丽,高耸挺拔。秋风楼横跨深沟古道,东临峨眉岭,西临黄河岸,隔水与陕西韩城司马迁祠相望。砖切高台基,台基东西相通,东西门额砖雕刻字瞻鲁、望秦,南面为登楼正门。楼分三层,正方形宽,深五间,四周是走廊,十字山顶;一楼和二楼各有一栋楼。二、三层檐下斗拱承托盘座,简洁有力,结构精美简约。楼内12根通天金柱直接通向屋顶。在此期间,它们与前额和平板梁连接成井筒架。内梁架与各层抱楼、围廊梁梁梁连接成一个整体,下斗拱三踩单昂。建筑艺术独特,楼台气势磅礴。
后土祠后面有张仪古道,是通往陕西关中的主要交通道路。黄河岸边的庙前古渡历史上是秦晋的交通枢纽。历代皇帝、将军、名人祭祀后土和民间经济文化交流都在秦晋之间来回穿梭。