雍和宫位于北京市东城区东北角，西临孔庙、国子监，占地6.6万平方米，红墙黄瓦，宛如宫殿，是北京最大的藏传佛教皇家寺院。
雍和宫旧址原为明朝官房。清朝定都北京，康熙皇帝把这里给四子允(即后来雍正皇帝胤)作为官邸，称贝勒府，晋封后称雍亲王府。康熙皇帝在康熙61年(公元1722年)去世，允许继位，迁居皇宫后改为行宫，命名雍和宫。乾隆九年，乾隆皇帝将这里改为喇嘛庙，仍称雍和宫。从那时起，雍和宫既是清朝皇帝的宫殿，也是皇家寺庙，开始了连接清朝政府与蒙藏地方桥梁和纽带的辉煌历史。乾隆皇帝对雍和宫改喇嘛庙感慨万端，曾咏叹雍和宫是跃龙真福地，奉佛永潜宫。
中华人民共和国成立后，中央政府高度重视雍和宫。雍和宫于1961年被列为国家重点文物保护单位。此后，政府多次拨出巨款进行全面修缮。自1981年春节正式开放以来，雍和宫以其宏伟的建筑、优美的环境、庄严的宗教氛围和丰富的文物收藏，每年吸引国内外200多万游客，传播和谐、吉祥、友好和幸福。到目前为止，雍和宫已个国家和地区的元首和政要。
乾隆皇帝将雍和宫改为皇家寺庙后，雍和宫不仅有四位大活佛担任西藏摄政，而且在大活佛灵童转世鉴定中发挥了重要作用。
雍正十三年(公元1735年)8月23日，雍正皇帝胤在圆明园暴亡，棺材停放在乾清宫。乾隆皇帝下令迎棺进雍和宫，15天内将雍和宫中路殿堂等主要建筑全部改为黄琉璃瓦，与皇宫同制。雍正棺材放在雍和宫正宿舍后面，改名为神御殿。一年半后，雍正遗体被移在清西陵的泰陵，殿内开始供奉雍正皇帝的形象。
1744年，乾隆皇帝决定亲自主持雍和宫改为皇家寺庙。在藏传佛教格鲁派领袖三世章嘉和二世赛赤活佛的帮助下，牌楼、碑亭、殿堂、庭院等工程建设在一年内如期完成，使原宫殿逐渐成为藏传佛教寺庙的基本规模。随后，雍和宫迅速完成了藏传佛教格鲁派寺的基本建设。
朝廷赋予雍和宫很高的地位，以充分发挥这座皇家寺庙的特殊作用。当时雍和宫正殿管理喇嘛念经处，任命的雍和宫事务大臣需要从亲王中选派。以下是雍和宫东书院从王公中选派的大臣，还有两组管理宗教事务的团队：北京喇嘛印刷办公室负责北京、东、西陵、热河、五台山等地的喇嘛寺庙的管理；首次是三世章嘉活佛。
乾隆皇帝改为皇家寺庙后，在这里创建了四座经院。堪布和教师主持四大经院，均为拉萨各大寺院著名学者。80名学术喇嘛是从内蒙古和外蒙古的优秀青年中选拔出来的公费学生，经理藩院批准推荐。此外，还选取了12位威望崇高的活佛，常在雍和宫讲经。雍和宫作为京都藏传佛教的大学，培养了许多优秀的藏传佛教人才。乾隆皇帝也非常重视从雍和宫挑选有才华的高僧，派往西藏作为达赖喇嘛的摄政。1751年，西藏行政体制改革后，达赖喇嘛和驻藏大臣实质上共同掌管了西藏的政教权力。达赖喇嘛1757年圆寂，乾隆皇帝命令第六世穆大活佛摄政。此后，在西藏，清政府选择大活佛摄政成为一种制度。从1757年到1951年西藏和平解放的194年，有12位大活佛出任西藏摄政，其中4位是由清朝中央政府从雍和宫选拔出来的。清朝统属西藏的雍和宫发挥了重要作用。
自从顺治皇帝封五世达赖以来，康熙皇帝封五世班禅额尔德尼和一世哲不尊丹巴大活佛以来，其灵童的转世必须经清政府批准封为定制。雍和宫为维护这一重大原则做了大量工作。七世、八世、九世、十一世、十二世、十三世达赖喇嘛都寂静，朝廷派雍和宫大德僧做了大量的工作，寻找转世灵童、坐床、鉴定等。雍和宫在六世、七世班禅圆寂后，寻找转世灵童，坐床大典，二世哲不尊丹巴大活佛的转世灵童受戒。这在维持蒙藏地区稳定、大清朝与蒙藏地区统一关系方面发挥了重要作用。
乾隆五十七年(公元1792年)，清政府颁布了《钦定章程二十九条》乾隆皇帝还设置了两个金瓶，一个位于拉萨大昭寺，解决西藏、青海、甘肃、新疆、四川、云南等地西藏生活佛转世的问题；另一个位于雍和宫，解决内蒙古、甘肃、青海、新疆和外蒙古的大活佛转世。该制度使雍和宫成为蒙古和京都藏传佛教管理中心。中华人民共和国成立后，中央政府仍遵循历史定制，尊重宗教仪式，使之延续。
金碧辉煌的雍和宫，罕见的艺术珍品和珍贵的历史文物，见证了清朝中央政府与西藏的统一关系。
雍和宫寺的所有建筑都分布在从南到北的中轴线上。由三座巨大牌楼组成的牌楼庭院、天王殿、雍和宫殿、永佑殿、法轮殿、万福阁等五座宏伟大殿，由南向北排列。大厅两侧有钟鼓楼、八角碑亭、讲经殿、密宗殿、药师殿、时轮殿、东配殿、西配殿、照佛楼、雅木达嘎楼等建筑，相互对称，形成布局完整、融满、汉藏蒙民族建筑的喇嘛庙。雍和宫正殿、法轮殿、万福阁是最具代表性的。
雍和宫正殿院南，建于1792年的御碑亭，是极其珍贵的历史文物。82岁的建亭乾隆皇帝写的碑文《喇嘛说》。这篇题词讲述了藏传佛教的形成和发展，活佛转世的由来，以及金瓶约束的措施(即大活佛转世灵童必须经过金瓶约束认定)。中华人民共和国成立之初，毛泽东主席和周恩来总理对此非常重视，先后来到这里仔细阅读碑上的全文。
从永佑殿东西穿堂门向北，是法轮殿。法轮殿黄瓦玉阶是喇嘛们每天早晚上课的地方。殿中央供应6.1米高的铜镀金宗喀巴大师佛像。东西两侧的经台，分别是六、九、十世班禅大师和十三、十四世达赖喇嘛讲经时使用的宝座。佛像后面有一个大型紫檀雕刻，叫五百罗汉山。整座山都是紫檀雕刻而成，山峦叠叠，阁塔错落有致。其中有500个金、银、铜、铁、锡铸罗汉，是罕见的艺术珍品。在500罗汉山佛龛前，展示了乾隆皇帝亲笔抄写的两部金字大藏经，是世界孤本，文物价值极高。靠近法轮殿的东西两侧，是1780年改扩建的班禅楼和戒台楼。1780年9月和10月，六世班禅大师两次来雍和宫时，在班禅楼休息，在戒台楼向乾隆皇帝讲经传法，为雍和宫200多名喇嘛讲经传法。
万福阁，又称大佛殿，是雍和宫最高的佛殿。乾隆皇帝以万佛之音命名，因为二楼三楼的佛堂里有一万尊佛像。万福阁高23米，飞檐三重，全木结构，建筑中间为全高阁，阁内有18米高的弥勒佛巨像，用直径8米、高26米的白檀香木雕地下埋8米，全重约100吨，是中国最大的独木雕像，也是世界上唯一的白檀香佛，1990年被列入吉尼斯世界纪录。
1744年，乾隆皇帝将雍和宫中路院和西路院改为喇嘛庙，将东花园改为东书院行宫。从1744年到1900年，东书院作为清朝皇帝的宫殿，经历了156年。它的规模几乎和现在的雍和宫一样。东书院重建后，各殿房的陈设，包括桌案、围屏、宝座、古董等，与故宫相同。乾隆皇帝出生在东书院行宫。清朝从嘉庆皇帝开始，每年乾隆的忌日和生日。皇帝去雍和宫拜佛后，必须去东书院乾隆皇帝的形象祭祖。祭祖后，他去东书院太和斋吃喇嘛厨房做的莲子粥和奶制小吃。每年夏至，清帝到地坛祭地后，还要到这里吃一顿新麦粉做的芝麻酱面，叫太和斋尝新麦。八国联军1900年占领北京，东书院行宫被日本侵略者纵火烧毁，大量物品被他们抢走。直到90年代中期，这片废墟上才建造了两座古典建筑风格的僧舍。
