宫殿无疑是中国最重要的建筑。中国历史上最宏大、最著名的建筑是宫殿。秦朝阿房宫、汉朝未央宫、长乐宫、唐朝太极富人、大明宫、明清紫禁城等都是中国历史上最伟大的建筑。
中国古代都城规划注重轴线布局，宫殿总是在都城的主轴上。反映了中国古代城市规划中的政治因素。
宫殿本身就像一座城市，中轴线对称，被城墙包围，被护城河包围，四角有角楼。
宫殿的规划布局有详细的定制，其中前朝后宿、五门三朝、左祖右社等更为重要。
所谓"前朝后卧是指宫殿分为前后两个区域。前面的区域被称为王朝，是皇帝会议和大臣处理政府事务的地方。后面的区域通常被称为后宫，被称为睡眠，是皇室和宫女太监和其他宫殿居民居住的地方。用今天的话来说，前面是工作区，后面是生活区。
北京紫禁城以乾清门为界线，一个长隔墙将整个紫禁城分为前后两个区域，即前朝和后卧。
天安门(天安门是北京故宫的前门，城楼重檐歇山顶，前九开间，深五开间，寓意九五之尊)
所谓五门三朝，是古代宫殿制度的规定。宫殿前应连续五扇门，即高门、库门、野鸡门、应门、路门；皇帝的宫殿应该有三个，即外朝、治朝和燕朝。今天，北京故宫的五扇门是大前门、天安门、端门、午门和太和门；三朝是故宫的三大殿—太和殿、中和殿和保和殿。
午门(午门是紫禁城的正门，进入午门就是进入皇宫，所以是最高层次的建筑。城楼采用重檐阳屋顶，面宽九开。
太和门(是故宫中央三大殿所在庭院的大门，重檐歇山顶，面宽九间)
三座殿堂分别有不同的功能：
太和殿相当于外朝，是皇帝会文武百官、举行重大仪式的场所；
太和殿(皇帝上朝的主殿，皇帝会文武百官，在这里举行最高级别的仪式，是中国现存最大、最高级别的建筑，重檐阳台屋顶，十一开间)
中和殿相当于治朝。这是皇帝在重大仪式前临时休息的地方。有时他在这里处理政治问题。每次科举考试，皇帝都会亲自参加冠军考试；
中和殿
保和殿相当于燕朝，是皇帝个人会见朝臣、处理日常朝政的地方。
保和殿
所谓左祖右社，是指皇官的左边是祭祖的祖庙，右边是祭祖的国坛。中国人崇拜祖先。祭祖是中国人世代相传的传统，皇帝也不例外。此外，他们应该以全国人民为榜样，在宫殿旁边最重要的地方建造祭祖的祖庙。
天安门广场东侧是太庙（皇帝的寺庙被称为太庙），即今天的劳动人民文化宫；天安门广场西侧是国家祭坛，即今天的中山公园。这里的左右是根据皇帝坐在宫殿里朝南的位置，他的左右。
乾清宫(皇帝居住的殿堂，重檐殿顶，九开间)
宫殿在建筑中最重要的特点是等级制度。当然，整个宫殿是最高级别的，红墙和黄瓦的皇家风格，但在同一宫殿建筑中仍然存在等级差异。
例如，天安门和午门都是宫殿的门，但天安门只是前门，而午门是宫殿的正门，所以午门的等级（屋顶）高于天安门（屋顶）。
另一个例子是太和殿和乾清宫。它们都是皇帝的建筑，也是双檐阳台的顶部。然而，太和殿的十一开间和三层台基显然高于乾清官。
一对华表矗立在天安门广场前，这是皇权的独特象征。
据说古代开明君主尧帝在皇宫前竖立了两根木柱，上面有一块木板。任何对君王有意见的人都写在木板上，这叫诽谤木。久而久之，这种诽谤木就成了宫前的标志，表明君王能虚心听取人民的意见。随着建筑的发展，这种简陋的诽谤木逐渐演变成装饰性建筑。原来的木柱变成了雕龙石柱，上面的横板变成了华丽的云板，这就是我们今天看到的华表。
