明孝陵是明太祖朱元璋及其皇后的合葬陵墓。明孝陵建于明洪武十四年(1381年)，至明永乐三年(1405年)，先后调用10万军工，历时25年。
明孝陵位于南京市玄武区钟山风景区，占地面积170多万平方米，是中国最大的帝王陵墓之一。陵园规模宏大，格局严谨。孝陵建筑从马坊到宝城，深2.62公里。陵墓的主楼被红墙包围，周长2.25公里。
1961年3月，明孝陵被国务院公布为首批国家重点文物保护单位；1982年被列为国家重点风景名胜区；2003年7月，明孝陵和明功臣墓被列为世界文化遗产；2006年12月，又被列为首批国家AAAAA等级旅游景点。
南京明孝陵率先开创了封土、宝城前建筑方城、明楼的布局格式。大金门、碑亭、香殿、方城等大型建筑大多以石质须弥座为基础，简约庄重，而大型建筑的顶部则根据自己在陵墓的主次位置进行不同的形状，并覆盖不同的琉璃构件，呈现出不寻常的皇家风格。
明孝陵继承了唐宋帝陵依山为陵的旧制度，创始人坟是圆丘的新制度。将人文与自然和谐统一，达到天人合一的完美高度，成为中国传统建筑艺术文化与环境美学相结合的优秀典范。这些建筑被放置在美丽的自然环境中，建筑与地形的完美结合。建筑气势雄伟，工艺精湛，整体布局宽松，高潮迭起，与自然环境完美结合。
它改变了唐宋时期陵墓的上、陵台、方圆、上下宫系统和十字轴线的陵墓布局。首次根据宫殿布局建立了前后卧室的三个庭院系统，创造了陵墓建筑平面前后圆的基本模式。明孝陵浓厚的历史氛围和古色古香的历史建筑向世界展示了明清时期皇家第一陵的风格。红墙和黄瓦是皇权的象征。这里的古城墙见证了南京历史的变化。
明孝陵首开了第一代皇帝陵寝的神道，作为后世子孙陵寝共用神道的制度，代表了明初建筑的最高成就，它的最大特点是建筑与地形地势的完美结合。明孝陵影响了明清皇陵的形制，并一直规范着此后明清两朝500多年20多座帝陵的建设规制。可以说孝陵代表了明初皇家建筑的艺术成就，是中国陵墓建筑和陵墓文化的缩影。
明孝陵古建筑所蕴含的文化理念和精湛的技艺，无论是开间、台基、斗拱的设计，还是彩画、屋顶、山墙、神兽形象的选择，每一个细节都隐藏着特殊的含义和知识。古人的技艺令人钦佩。
在第27届世界遗产大会上，明孝陵作为明清皇家陵墓扩建项目，被列入世界遗产名录。春墓、仇成墓、吴良墓、吴震墓、李文忠墓等五座功臣墓也被列入世界遗产保护范围。
明孝陵经历了600多年的沧桑，许多建筑的木结构已经不存在，但陵墓的格局仍然保留着原来宏伟的风格，地下陵墓完好无损。陵墓区的主要建筑和石刻有方城、明楼、宝城、宝顶，包括下马坊、大金门、神功圣德碑、神道、石像路石刻等，都是明代建筑的遗迹，保持了陵墓原有建筑的真实性和空间布局的完整性。
墓区建筑一般分为两部分：第一组神道部分，从下马坊到孝陵正门；第二组是主体部分，从正门到宝城、明楼、崇丘。
沿神道依次有:下马坊、禁约碑、大金门、神功圣德碑亭、御桥、石像路、石望柱、武将、文臣、格星门。穿过格星门，转向东北，然后进入墓地的主体部分。独龙阜南北轴线依次有:金水桥、文武门、孝陵门、孝陵殿、内红门、方城明楼、宝顶等建筑。陵墓建筑按中轴线准备，体现了中国传统建筑的风格。
明孝陵国明清时期的第一座陵墓，明孝陵代表了明初建筑和石刻艺术的最高成就。它拥有完整的地下建筑体系，布局严谨，规模宏大，建筑华丽，工艺精湛，反映了中国封建社会最高的丧葬体系。它在中国帝陵的发展历史上具有特殊的地位，因此被称为明清时期的第一个皇陵。
