黔阳古城位于元水上游省级历史文化名城——洪江市政府驻地黔城镇古城社区。它是中国保存最完好的明清古城之一。古城三面环水，是湘楚苗地边境的重要城镇。被称为滇黔门户和湘西第一古镇。
黔阳古城自西汉高祖五年(公元前202年)以来，在元江与沂水交汇处设立了县治，至今绵延2200年，比云南丽江大研古镇早1400年，比湘西凤凰古城早900年。它是中国保存最完好的明清古城之一，也是中国难得保存的最原始的隐逸之都。
走进黔阳古城，首先映入我们眼帘的是著名的芙蓉楼。
芙蓉楼景区占地面积10250平方米，位于古城西北角，水进入元口，根据森林，有1137平方米的古建筑，亭台楼阁、亭台楼阁，既具有江南古典园林风格，又具有浓郁的地方文化特色，在清代被誉为楚南上游第一胜。
唐天宝七年(公元748年)，唐代大诗人王昌龄从江宁县城左迁为龙标县尉。芙蓉楼曾经是他的私人花园，也是他送客、唱诗的地方。他以《芙蓉楼送辛渐》而闻名于世，可谓诗以景生景因诗名。
寒雨连江夜入吴，平明送楚山孤。
洛阳亲友如相问，玉壶里有冰心。
芙蓉楼景区主要建筑有芙蓉楼、耸翠楼、玉壶亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等。
送客亭旁的门坊叫龙标胜迹门，建于清末，又称三绝门。门高12米，门宽7米，门坊正中是大型泥塑王少伯送客图，左右是春、夏、秋、冬四季图。泥塑采用古代堆塑工艺，以桐油、石灰、糯米为主。这些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕见，为第一绝。令人惊叹的是，牌坊高达三丈多，却面向河边倾斜两尺多而不倒，是第二绝。据专家研究，其倾斜度已超过意大利比萨斜塔。门楣中间是指南针，上南下北，与普通人看到的指南针上北下南正好相反。原因是什么？至今仍是千古之谜，这是第三绝。龙标胜迹门是黔阳古城旅游的象征，旧行船看到这扇门，就知道黔阳县到了。
走出芙蓉楼，沿江而上，即可到达古城入口之一的中正门。中正门是国家级文物保护单位，是古城保存最完好的城门。明朝前原城墙为土墙，正统14年(公元1450年)重建。明成化八年(公元1473年)又拓之东北，周长5华里，皆备哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年间多次修复，现为红砂石拱门，门洞红棕色巨石因风化侵蚀，不均匀，可想而知。
从中正门进入黔阳古城，有2200年的历史
城市明清街巷格局保存完好，古建筑星罗棋布，被誉为江南古建筑博物馆。
其中，南正街最具代表性。南正街为国家级文物保护单位，位于古城南面，为清道光十八年(公元1838年)知县龙光甸主持修建。路面中间横铺1米宽的青石板，下面有沟。两侧直线连接0.8米宽的青石板，全长330米，宽3-4米，总建筑面积17600平方米，有两个过街券门。街道两旁都是商店或检查屋，是明清时期商埠繁荣的地方。小区两侧的房屋均配有卷棚板，屋檐均为S型上翘，并有封火墙，属典型的清代建筑风格。
走出古城，沿着东门街爬上台阶，就可以来到钟鼓楼了。
钟鼓楼位于东古龙标山普明寺，是国际文物保护单位，建于宋熙宁(公元1071年)，明正统14年(公元1449年)被兵火摧毁，成化8年(公元1472年)重建，成化23年(公元1487年)铸钟于楼。钟鼓楼是三檐亭的尖顶木结构，占地面积200平方米，高14米，有旋梯可上，每层有矮栏，四面开放，攀爬望远，龙标十二景尽纳疏棂短槛。钟鼓楼内外有千年铁树和古樟树，是普明寺的遗迹，也是古城历史的活化石。
