南京大报恩寺九级琉璃宝塔是千古绝唱。这座塔高近80米，是当时中国最高的建筑，全身装饰着五颜六色的玻璃。塔内外有146盏长灯，是世界建筑史上的奇迹。大报恩寺琉璃塔曾被称为中世纪世界七大奇迹，如罗马斗兽场、比萨斜塔、中国长城等。当时被西方人视为代表中国的标志性建筑，被誉为中国古董、永乐窑，被称为世界第一塔。
如果把大报恩寺比作一个明亮的皇冠，琉璃塔无疑是皇冠上最闪亮的明珠。在它存在的400多年里，中国没有其他建筑可以与之媲美。那一年，在南京的任何地方，人们只要仰望南方，就能看到它擎天巨柱般的壮丽姿态。建大报恩寺花了17年时间，同时工程量是北京紫禁城的数倍，只用了3年半。大报恩寺工程如此耗时，主要是因为琉璃塔的建设非常困难，不得不反复推迟。据后人估计，仅建造琉璃塔所消耗的钱粮，相当于白银高达248万余两。
明成祖朱棣给琉璃塔皇起了第一塔的塔名，其特点可概括为三绝：
第一个独特的：巨大的结构形状，高耸的云日。玻璃塔是中国古代最高的建筑之一。塔为八角形，共9层，高78.02米，相当于26层建筑的高度。
琉璃塔顶部是纯金制成的珍珠，直径约4米。据说重达2000多两个。铜风铃挂在每层的檐角下，从上到下有152个。即使在轻微的微风中，清脆的铃声也能闻到。
第二，全玻璃，古今独特。琉璃塔的主体是砖砌的。除了塔顶有一块管心木外，整个建筑都是无寸木。其内外表面均采用各种形状和颜色的琉璃构件榫榫组成。这种独特的装饰艺术使琉璃塔赢得了中国古董永乐窑的美誉。
玻璃塔使用的各种玻璃构件几乎都有不同的形状、尺寸、颜色和装饰，所以很难制作和燃烧。这是琉璃塔建设17年的重要原因。据记载，当时每个部件都烧了三套，一套当时安装，另外两套藏在地下。中华人民共和国成立后，南京窑岗村和眼香庙出土了大量与琉璃塔有关的琉璃构件，大部分都有墨书的编号和标记，证明了历史记载的可靠性。
第三，深夜，佛灯永明。每当暮色来临，琉璃塔上就会点燃144盏明亮的油灯，像火炬一样，一夜之间不会熄灭。无论是月落星稀的夜晚，还是风雨交加的夜晚，无论是钟山脚下的丛林，还是河上的渔船，人们都能看到塔上永不熄灭的灯光。
九层琉璃塔的每一面墙壁之上，都有2扇窗户，共计144扇。所有这些窗户都用非常薄的蛤壳密封，144盏油灯分别放置在窗户内。这些蚌壳制成的窗罩被称为明瓦自宣德琉璃塔建成三年以来，大报恩寺安排100名僧侣轮流值班，负责给油灯加油、剪芯、擦亮瓦，确保夜间塔灯通明。玻璃塔旁边建了一个储存燃灯所需的灯油的油库。根据明朝官员向皇帝提交的账单，琉璃塔上每盏油灯每晚需要624元，整个琉璃塔每月消耗的灯油总量为1530公斤。
令人遗憾的是，琉璃塔，一个杰作，摧毁了太平天国的天京内斗。1856年，北王魏昌辉担心翼王石达会占领城外的琉璃塔，用攻击城市。他派兵在塔下挖隧道引爆炸药，用火炮直接轰击塔体，最终将琉璃塔变成一堆砾石，大报恩寺的其他建筑也被由此引发的所有火灾烧毁。
随着时间的推移，玻璃塔的记忆逐渐模糊，许多细节无法解释。近年来，随着各学科相关研究工作的深化和遗址考古发掘的一系列成果，玻璃塔的恢复取得了重大进展。
