吊脚楼是土家族智慧的体现。土家族吊脚楼多为木结构，土司王早些时候严禁土民差瓦，只能盖杉皮、茅草，叫只买马，不差瓦。盖瓦直到清代雍正十三年改上归流才兴起。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。根据地形，建筑分为半截吊、半边吊、手推车两翼吊、钥匙头吊、曲尺吊、临水吊、跨峡洞吊。有钱人有雕梁画栋，檐角高翘，石级盘绕，空中楼阁诗情画意。
土家族吊脚楼通常建在半立陆地和半靠山水的地方，大部分都是靠山形成的。最好的屋顶是左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，讲究建筑朝向，或坐西向东，或坐东向西。吊角楼属于干栏式建筑，具有独特的结构特点。中间是大厅，左右两侧是绕房，用于居住和烹饪。在吊脚部分，楼上通常有绕楼的曲廊，曲廊也配有栏杆。
吊角楼最基本的特点是主楼建在现场。除一侧靠近现场，与主楼相连，其余三侧悬挂，由柱子支撑。吊脚楼有很多优点。高悬地不仅通风干燥，而且防止毒蛇和野兽。杂物也可以放在地板下。
土家族吊脚楼多为木结构，搭配格子窗、屋檐悬挂、小青瓦、木栏扶手等。窗花采用浮雕、镂空等雕刻工艺，雕刻工艺细腻，内涵丰富多彩。讲究的人还在木墙内外涂桐油，干净明亮。
吊脚楼还具有鲜明的民族特色。优雅的丝檐和宽敞的走栏使吊脚楼形成了自己的风格。与栏干相比，这种吊脚楼更成功地摆脱了原始性，具有较高的文化水平，被称为巴楚传统文化的活化石。
为了防止小偷，高脚建筑的周围将用石头和土壤建造墙壁。主房子前面是院坝，院坝外面左边有一个八字的门。房子周围大多种植竹子、果树和风景树。然而，由于禁忌与丧葬和逃跑谐音，不吉利，所以不种桑树，不种桃子。
著名土家族诗人王承东写道：奇山秀水，酒寨歌乡尽收眼底。吊脚楼上枕一夜，十年梦也浪漫。如果你想看张家界土家吊脚楼和民俗表演，最好的地方是土家博物馆-土家园和秀华山馆。
土家吊脚楼不管是外形和内部结构，都呈现出恰到好处的比例关系和分层次的有序变化的对称，具有静中见动，动中趋向统一的灵巧多变的均衡感，这种动态性多层次的高水平对称均衡，把吊脚楼推上了美的典型形态，显示出超拔、风雅和流畅的形体风格，具有超越视觉的特异品质，无论远眺近览，平视仰瞻，它那优美的形体线条，总给人一种淡妆浓抹总合适的美感，让人赏心难敛，欲罢不能。
