紫禁城古建筑是世界上规模最大、保存最完好的木结构建筑。木材材料作为紫禁城古建筑的核心骨架，具有良好的抗弯、抗压、韧性，但也存在怕潮、易腐烂等材料缺陷。因此，紫禁城古建筑的木构件始终处于干燥通风的环境中，这对古建筑本身的延年益寿至关重要。
然而，从施工过程的角度来看，通常先安装木柱网和梁框架，然后建造墙壁。古建筑的墙壁很厚。在与木柱交叉的位置附近，在建造墙壁时，柱子经常被包裹起来。封闭在墙上的柱子，如果不经常通风和干燥，很容易腐烂。为了解决这个问题，聪明的中国古代工匠巧妙地用古代砖制作了一种空气循环器——通风。
对于现代建筑来说，空气循环器是一种现代技术设备，其主要功能是使建筑内外的空气不断循环，达到空气交换的目的。顾名思义，为了解决墙上木柱的通风问题，其作用相当于一个原始的空气循环器。
所谓的通风，实际上是一块中空雕刻的砖。通常工匠会在木柱与墙的交叉处，不要让木柱直接接触墙，而是与墙之间有约5厘米的间隙，同时在柱底相应的墙位置留下砖洞，大约15厘米宽，20厘米高。为了美观，工匠们还用雕刻有图案的中空砖雕刻来建造洞，这种中空图案的砖被称为通风。
通风是一种依靠墙外风压和墙内外空气温差引起的热压等自然力，促进空气流动，使建筑内外空气交换的方式。在保证建筑功能的同时，使建筑通过自然通风调节墙附近木柱的湿度环境，从而保证木柱本身的干燥状态。
在设置通风墙时，通常在底部和顶部设置一个，并在同一垂直线上保持两个通风，其主要目的是形成空气对流和循环。如果只设置一个通风，相当于空气的单向流动，除湿效果必然不好。同时设置两个通风，方便空气从底部进入，沿柱体向上流动，然后从柱顶排出，使墙内的柱在上下方向流通。这样，柱子和墙壁之间的潮湿空气就会排出，柱子就会一直保持干燥。
同时，紫禁城古建筑外墙的通风位置实际上与木柱的位置相对应。如果墙的某个位置安装了通风，墙的立面必须有木柱，这就解释了为什么紫禁城古建筑的外墙每隔一定距离就会有一对通风。
紫禁城工匠在古建筑的长期建设中积累了丰富的透风生产经验。他们不坚持只在实体砖上开洞来满足墙内木柱的通风需求，而是把砖雕做成丰富多彩的装饰，比如雕刻成狮子形象的通风。狮子是中国传统文化中最常见的神兽。它是智慧和力量的化身，代表着勇气、王权和威严，象征着地位、尊严和吉祥。通风的使用对古建筑起到了锦上添花的作用，既有文化又有艺术性，体现了中国古代工匠智慧与艺术的结合。
