当地材料，根据当地情况采取措施，是当地住宅建设的一般规律。由于自然地理条件的巨大差异，山西的传统住宅形式和风格各不相同。山西位于内陆，交通不便，物资转运困难。根据《晋政编辑》，查晋省位于万山，道路狭窄，砖、瓦、木、石材材料昂贵，运输困难。梁、柱、巨木尤其缺乏，往往数百英里外进入山区采伐，节省运输，费用特别高。
在此基础上，村民只能根据当地的实际情况，根据情况建造自己的家园。如在晋东及晋东南的太行山区，基岩裸露，植被较好，所以利用石材、木材建造房屋，较为普遍；而在晋西、晋北等丘陵地带，黄土广布，适于“穿土为窑”，居民多依山靠崖挖掘窑洞，形成“家三家两自成村，小住洪崖辟洞门。漫道穴居同上古，这里有一个独特的干坤村景观。在汾河流域的晋中晋南地区，交通条件比其他地方更方便，历史上也更丰富。民居一般采用窑房合建或砖木结构，建筑质量较高。
山西民居在不同的时代和地区呈现出不同的特点。从建筑方法的角度来看，主要分为洞穴类型和砖木结构类型。洞穴住宅可分为黄土洞穴和砖石洞穴。黄土洞穴主要分布在山区，经济适用，施工方便，是山西住宅的重要形式。
用砖石砌筑拱券窑洞，大致成熟于元末明初，平面以一字形、三合院、四合院为主。砖木结构住宅分布在河谷平原地区，黄土丰富，煤炭资源充足，可用于烧砖，为砖木结构住宅的建设提供建筑材料。山西现存最早的砖木结构民居是高平市中庄村元代姬氏民居，也是中国现存最早的民居建筑实例。现在只有三间主房，砖木结构，朝南，明间有板门，单檐悬山顶，檐柱有生起和侧脚，举折平缓，造型简单。
明清时期，山西商业和金融业蓬勃发展，晋中、晋南、晋东南地区出现了大量的豪华庭院。其中，以太谷、祁县、平遥等地的庭院保存最为完整。这些庭院的共同特点是规模大、规划严谨、空间内向、装饰豪华、障碍严格、内涵深刻。
山西传统聚落中的民居主要采用以下形式：
1、窑洞
在山西，无论是山区还是平原地区；无论是城市还是农村，洞穴分布非常广泛，最常见，这是山西民居的共同点。
(1)晋西窑洞
晋西窑洞分布在广阔的吕梁山区，黄土广泛，居民普遍贫困。以土窑为生活形式是最经济、最适用的选择。这里的窑洞主要是直接开挖黄土的水平洞穴。《兴县志》所描述的城无万金之家，乡无百家之村，营洞陶穴是最生动的写照。
(2)晋北窑洞
晋北地苦寒，宿舍必有火炕，高三尺左右。这里的洞穴建设历史悠久。例如，宋代洪浩出使金国。当他经过云中地区时，他看到了数百个洞穴。该地区的窑洞仍以土窑为主。由于地处高寒地区，窑内有许多土炕，以保持恒温恒湿。
(3)晋东及晋东南窑洞
历史上，明清时期的泽州府、鹿安府、辽州、平定州等地都有洞穴分布。晋东和晋东南部位于太行山区。一般来说，在地形起伏的地方，居民会挖掘土壤和挖掘窑洞，并保存大量的黄土洞穴。例如，在辽州，有平沃，商人不通，人多穴居的记载。除了土窑，村民们还用石头建造拱形洞穴。
(4)晋中窑洞
晋中盆地地形平坦，汾河穿越边境。由于洞穴冬暖夏凉，居住方便，这里的村民也更喜欢洞穴。如果位于盆地边缘，以土窑为主要生活形式；如果位于汾河谷，则用砖石建造洞穴。例如，汾州府孝义县有西乡半洞土，其他地方或砖如窑的记载。
(5)晋南窑洞
河东地区历史上主要包括平阳府和蒲州府，地势平坦，物产丰富。虽然当地的民居主要是砖木建筑，但也有许多窑居分布在其中。比如芮城、平陆地坑窑就是最典型的代表。坑院又称地检院，其形状和施工方法既古老又独特。一个地检院，长度、宽度各三四十米不等，深度约十米。在基坑四壁，水平开挖土窑，合理安排人员、储存、交通和储存空间。在院子里，挖旱井不仅可以用来排雨，还可以积水作为生活用水。人们不容易在远处找到由地下检查院组成的村庄。只有走近，才能看到它的全貌。因此，有一种人间奇观，车从屋顶经过，声音从地下来。
2、石头房
晋东和晋东南的太行山有很多石头。五里柏井驿，实镇，地砖多，石屋多。用石头砌院墙和屋墙，用石头代替瓦片和鱼鳞铺屋顶，也是当地居民用当地材料建造的一种方式。这种房子虽然简单，但简单耐用。雨后，屋顶上的石板被清理得五颜六色，充满野趣。
3、砖瓦房
所谓砖瓦房，是指所有墙壁都是砖石，上覆是砖，梁柱窗栈外没有竹木。土石价格省于木材，因此作室木工少，土石工多。这类房屋多为硬山式屋顶，前后砖砌，留出窗格门洞。还有一些地方是防雨的，采用悬山式屋顶，屋脊是皮条脊形式，干扣一层砖，交错扣瓦。山西的砖房集中在两个地区，一个是价格低廉的地方，如晋北的保德州、宁武府等地区。经过历代的开垦，森林资料短缺，很难找到，但砖石价格低廉。村民们用当地的材料和砖建造房屋。
另一类集中在经济发达的晋中、晋南、晋东南地区。这里的村民甚至用砖建造建筑。例如，祁县的民居大多以砖为建筑，晋南和晋东南的皇家建筑甚至高达五层。忻州等地的砖房是高脊一出水房，坡度大，造型优美。山西尤其是代县和繁华的砖房最为精致。
4、砖木房
山西砖木结构的民居主要集中在森林资源丰富、木材丰富的晋中、晋南、晋东南等地区。民国《沁源县志》载：本县木材不缺，所住房率多为构木。这些地区的民居多为双出水硬山式二层建筑，楼上较低，仅用于储存物品和粮食，不设置专用楼梯，只有上下移动木梯。一些富裕家庭的砖木结构建筑一样，二楼也可以住，楼前出楼立柱，楼梯，勾栏一应俱全。
5、平顶房
平顶房前低后高，老百姓称之为“一出水”。前面采用木柱式，满面开窗，采光较好；屋顶用碱地淤土与麦秸和泥抹成，利用泥的下渗特点将干裂的缝子自然淤合，逢雨不漏。隔二、三年再抹一次。这种结构的房屋，主要集中在太原附近，每当五谷丰登，屋顶便成了晒场，五谷杂粮将屋顶装饰的色彩斑斓，秋韵盎然。
6、土木房
土建房屋是指承重结构由梁、柱、板组成的木结构体系。围护结构采用土坯或夯土墙等生土材料。这种形式的房屋广泛分布在山西，留在晋北、晋南、晋东南等地区。这种房子成本低，利用生土热惯性好的特点，冬暖夏凉，也受到当地村民的喜爱。
7、茅草房
茅草房多代表普通贫民阶层，在古代较为普遍。山西茅草房以山区为主，集中在晋东、晋东南的太行山区。雨水较多，适合茅草生长，取材方便。山区生活艰苦，生活条件恶劣，居民用当地材料建造茅草房也是生活所迫。俗话说地毛民力本，茅檐历见。太行山土地资源有限，茅草房民居多出现在三家村式散居聚落中。
