上海传统建筑有两面性：一方面，上海一直是江南历史的一部分，其传统建筑反映了江南传统建筑的特点；另一方面，长江带海的地理模式使上海航运贸易快速发展，方便上海，其建筑技术、风格元素等变化也很明显。
独特的发展历程催生了具有地域文化品牌的创作技术，可概括为小而美、巧而精、素而扑、混而谐四大特点。
一、小而美
与江南其他城市（如苏州、杭州、杨州等）相比，上海古代传统建筑在规模、形状、装饰上略逊一筹，大厅、宫观较少住宅、寺庙、花园往往不宏大，表现出小而美的智慧。究其原因，一方面可能是因为地理的边缘性和偏僻性，另一方面也源于强调隐逸、不张扬的独特地域文化。
颐和园占地仅几亩，园内空间布局密集，收放自如。山、池、桥、楼、阁、斋、船、亭、廊、古树、翠竹等元素齐全。虽然是人造的，但它们是自然开放的，呈现出花园的趣味和美丽。
二、巧而精
上海传统建筑中有一些结构与造型完美结合的例子，体现了极高的创作技巧。比如泗泾马家厅，楼下正厅室内没有平顶楼板，只有屋顶坡顶，后楼上下双草架结构。南北有两列翻轩，南面叠加双胫翻轩，北面窄无胫。这种做法可以使有限的底层高度更高。楼上南侧也做成双胫翻轩，顶部也是草架顶，仪门为木架结构，突出于南廊，顶部有木斗支撑门屋檐盖。
有时，精致的木结构与内部空间和整体形状完美匹配。如寺庙大厅四根金柱和一圈屋檐柱，共同支撑屋顶结构天花板下的明亮结构和天花板上的草结构，使大厅前的佛教空间装饰精致的氛围，四根金柱之间的空间尺度近，金柱与一圈屋檐柱之间的封闭佛教空间氛围合适。
大厅是单檐休息山顶，休息山收集小，屋顶陡峭，因为外屋檐上只有一个跳跃，导致屋檐规模不大。大厅的翼角梁是一个柔软的高峰，角梁的端部倾斜，使屋顶的屋檐形成一个柔软的曲线缓慢上升，四个翼角缓慢展开，呈现出结构的美。
三、素而朴
上海传统建筑在材料、装饰细节和空间塑造方面提倡简单，往往没有雕刻和生活的自然美。内庭院空间相对较小，没有假山池、走廊小径，只有井、小绿色植物，简单简单，但空间经济合理，功能合适。有些住宅大厅，虽然材料不惜代价，但面对天空，很少有油漆、雕刻。
有些住宅厅，虽然材料不惜一切代价，但素面朝天，很少有绘画和雕刻。例如，松江兰瑞堂有5间宽阔的房间和9个深框架。有些柱子和梁是楠木做的，可以称之为大房子，但它们的梁和梁都是素面，简约典雅，风格独特。
四、糅而谐
在上海的传统建筑中，一些中西结合的清真寺和天主堂充满了混合和交叉的建筑语言。许多领先的传统住宅也大胆地吸收了新的装饰和实践。许多公共建筑，如学校和俱乐部，更喜欢兼容建筑符号和细节。
英川小楼(陈桂春屋)位于浦东陆家嘴，建于1914-1917年，布局依然是传统的庭院式住宅，风格上是中西合璧。陈桂春是会德丰驳船行的买家，原籍河南，故名英川。四进三院布局，占地约3.5亩，建筑均为二层，原建筑面积2423.25平方米，现存1786平方米。
砖木结构，小青瓦屋顶，有70间大小房间，其中58间位于中轴线上。原业主陈桂春因外商驳运货物而发财。虽然他的背景与早期购买不同，但他的住宅也反映了中西文化的双重影响。整栋房子是典型的四进三院传统大厦(现只保留中央部分)，轴线对称，层层深入，秩序清晰。第三个是主房间，五个开放的房间，有一个类似的方形院子，两边是三个开放的房间，从正对院子的立面是一个典型的中国庭院建筑，但两个开放的房间的两端被厢房完全是西方风格。
同样，厢房的中间开间是中式的，两端的开间是西式的，有西式的天花板、铺路和百叶门。建筑正面外观为五座硬山式，小青瓦屋顶，完全是中国传统风格，但两侧的火山墙都是正宗的西式风格。该建筑结合了中西建筑风格，布局非常独特，以指导思想展示了中西特色。
