苏式彩画起源于江南苏杭的民间传统做法，故名苏州片。明永乐年间，北京宫殿被大量征用，江南工匠被引入北方，成为一种不同风格的彩画形式。常用于园林建筑，给人活泼、优雅、情趣、无限遐想。经过数百年的变化，苏联彩画的图案、布局、主题和色彩设置与原江南彩画不同，特别是乾隆时期的苏联彩画色彩鲜艳，装饰豪华，也被称为官方苏联画。
苏式彩画由图案和绘画两部分组成，主要用于园林和住宅。苏式彩画根据建筑规模、等级和功能，根据工艺和用金量，分为不同类型，如金琢墨苏画、金线苏画、黄(黑)线苏画、海宝苏画等。其中，金琢墨苏式彩画是苏画中最精致、最华丽的一种，在构思和表达方式上都是独一无二的。
苏式彩画的主要特点是在开间中间形成包袱构图或方心构图，在包袱和方心中画出山水、人物、羽毛、花卉、动物、鱼虫等不同主题的画面，成为苏式彩画装饰的突出部分。南方气候潮湿，彩画一般只用于内檐，外檐一般用砖雕或木雕装饰；北方内外兼施。
苏式彩画是清代彩画的重要类别之一，低于印章彩画和旋子彩画。龙和旋子图案不能绘制在画中，主要用于亭台楼阁、平台、走廊、亭台楼阁，以及庭院和花门的前额。
苏画可分为三种:方心苏画、包袱苏画、海抹苏画。
方心苏画的方心部分大多画凤纹、西番莲等纹饰，藻头部分一般画地，锦地上画山水、花鸟等。
包袱苏画是将檩条、垫板、支撑三个构件的支撑心连接起来，画出一个大的半圆形装饰面，就像一个包袱，因此得名。包袱的轮廓由云弧组成绘画的手法绘制山水、花鸟、人物、历史故事、神话传说等。
没有方心和包袱，也没有画框，可以随意在构件上画图案作为装饰。
此外，还有两种特殊的苏联彩画。即金琢墨苏画和金线苏画。金琢墨苏画用大量金箔衬地，退晕层次丰富，一般，一般为7-9层，有的高达13层，是苏联彩画中最豪华、最丰富的一种。金线苏画的箍头线、包袱线、聚锦线等主线用沥粉贴金，退晕5-7层，是常见的苏联彩画。
包袱式苏画的构图是在檩条垫的位置上画一个半圆形的画框，就像一个包袱皮从上面盖在梁大木构件的中间。因为它的形状像一条垂下的圆形花巾，所以被称为包袱。包袱式苏画在北京的应用在清末最为流行，形成了官方苏画以包袱式为主，方心式为辅的局面。
方心式苏画的构图以檩条垫为单位，每个分别分为三部分:箍头、找头和方心，其中方心占总长度的1/3，两端找头和箍头各占1/3，找头部画夹子、聚锦、找头花。方心苏画主要用于走廊中清空的部分，如扒梁和抹角梁。如果用于檩条垫连接的部件，檩条和方形采用上述构图，垫板画博古或花卉。
海粉苏画的构图比较简单，经常在两个素箍之间画一个图案，也可以保留单粉夹图案。檩条的绘制内容相互交换，画流云或黑叶花。画流云的部分是绿色背景和绿色箍头；画黑叶花的部分是绿色背景和绿色箍头。垫板的背景颜色是红色的，画着青色的花朵。
