最初门钉的作用是加固大门，但是，后来就慢慢的跟封建礼制扯上了联系，皇家今天的故宫最多有81个门钉，具体的数量，王侯按照等级递减。而值得一提的是，在普通老百姓家中门上是不会初选门钉的。
因为钉的谐音跟男丁的丁一样。所以有些地方也有摸门钉的习俗，一般女性怀孕，为了求子摸一摸门钉，在我国封建社会时期，使用门钉多少，门钉的间距，门钉的半径是多少，都是有严格的要求的。
而在古代城墙出口都是会修建一座城门楼的，而城门就是城门中一个重要的设施，出于抵御外敌、出行的需要，城门楼一般建的十分的高大，故此，城门也是比平常的木板要厚许多，自然木是无法满足人们的需求的，所以就需要人为拼接而成的，而城门上的门钉也在其中起到了固定的作用，通过固定模板来固定整扇大门!
在我国古代时期，刚开始使用门钉的目的是为了防止门板松动，到后来，铁钉定到门上影响美观，于是将铁钉换成了圆炮头的门钉，这样来看，它也起到了一定了装饰作用，显得十分的大气。在明代时期，对于一扇门应该钉多少门钉是没有做过多要求的，不过，到了清朝时期，人们在使用门钉上面有着数量跟等级的划分!
故宫过去称紫禁城，在城南(午门)、北(神武门)、西(西华门)、东(东华门)朱门都有金黄色门钉。对于门钉的数量，明代以前无明文规定。到了清代，就有了等级规定。只有宫门才可以使用最多的“九行九列”，九路门钉体现最高等级的门钉排列。亲王府、郡王府、庙宇等，随着地位、级别的不同，门钉数与排列也不相同。一般亲王府邸是纵九横七;世子府邸是纵七横五;公爵府门是纵横各七，侯爵以下至男爵是纵横各五。除了宫门，其他门只能用铁制门钉，不能用铜制的;平民百姓家则根本不能用门钉。
故宫门钉至今还有个谜有待解开，在南、北、西三门都设九路门钉，独东门是八行九列，为何此处用偶数而不用奇数?有说东华门主丧，所以用阴数门钉。理由是，先皇的殡宫停放景山寿皇殿时，从东华门走。但也有考证说，西华门也有抬灵柩的情况，且说皇帝出巡也走东华门。也许解开这个谜还需时日。
