传灯寺位于重庆秀山土家族苗族自治县县城东约1公里处的凤凰山森林公园腹部。始建于晚唐天祐二年（公元905年）。据《秀山文史资料》记载：唐时，佛教和道教传入秀山，很快与当地土家族的原始宗教信仰相结合，从而使秀山产生了独特的宗教文化现象。土家族的梯玛（从事祭神驱鬼巫术的人）在做法事时所用的神图中有“三清”图案，这“三清”即为道家的“三清”。同时，神图中还有佛教中的释迦牟尼、如来等佛像。秀山的原始宗教庙宇，如八部大神庙、向王庙、土王庙、老司城、三抚庙、伏波庙，与佛、道教的众多寺庙宫观并存，土家族百姓在不同的宗教节日进入不同的寺观祭祀不同的神灵。传灯寺就是在这种坏境下应运而生的。
最初的传灯寺只在秀山凤凰山山顶两峰之间的鞍部建有3间草屋，寺内供奉着灵官和观音菩萨。据佛教 “佛法无边，能像明灯一样照亮世界，给人指点迷津，普度人生”的教义，草庙命名为“传灯寺”，旨在传承佛家灯火，意为传授佛经的寺庙。到了宋代，秀山地区的龙、石、张、罗、方五姓的头领去朝廷晋奉方物，皇帝御赐了他们两盏花灯。当地人以其为宫中之物，将其供入传灯寺，奉为圣物。从此，传灯寺又有了传承御赐花灯的寓意。至今，在秀山花灯的起源歌《大闹花灯》中，仍有“仁宗年间有五姓，朝廷进贡观花灯。红灯两盏带回家，世代相传到如今”的唱词。在秀山石姓的《石氏宗谱》中，还明确记载了宋时从宫廷提回花灯的人叫石腊，之后石氏花灯班的灯堂牌位除了供有“金花小姐”、“银花二娘”、“腊光仙人”外，还有“石腊祖先”。
明朝中叶，佛教高僧印光大师袁了凡提倡佛训学，著有《了凡四训》，流传甚广，佛教再次得到兴盛。在此影响下，明万历三年（公元1575年），秀山传灯寺得以重修，并在传灯寺下面的莲花洞前置观音庙，在凤凰山的鞍部辟出一块屋基修建灵官庙，以传灯寺为轴心把观音庙、灵官庙连成一个整体，总建筑面积1000余平方米，大小房屋15间，殿宇巍峨，规模宏大。寺内常年供奉花灯两盏，永不烧毁。每年各村寨的花灯班均要先去传灯寺拜这两盏圣灯，先唱《参庙神调》：“花灯今日参庙神，各位神灵听分明，跳灯本是热闹事，磕头作揖表虔诚。”再唱《参灯调》：“今日来到花灯堂，左边供着金花姐，右边供着银花娘，香纸蜡烛来烧起，保佑万民得吉祥。”后再去走村串寨跳花灯，年年如斯。
明代是秀山佛教的鼎盛时期，秀山的梅江、石耶、平江流域、溶溪流域以及酉水流域有大小寺庙300多座，僧尼600余人。这些寺庙大致可分为“开旗”庙、家庙、官庙和比丘庵。“开旗”庙有受戒资格，起着统率作用，其他寺庙都称为子孙庙。“开旗”寺庙规模宏大，实力雄厚，寺庙的住持佛法资深，尊为“方丈”。秀山传灯寺就属于“开旗”寺庙。
清代至民国，仍居中心地位。
旧时农历六月凤凰山开山，因为每年的农历二月十九、六月十九和九月十九是观音菩萨的生日（传说观世音菩萨每年要过3个生日）。开山之后，前往凤凰山朝山者络绎不绝。清人徐才厚的《圣山传》中曾有这样的记载：“信众朝谒，岁如蚁聚，远近香客，往复弗绝。”其中有具体描写凤凰山传灯寺朝山的盛况：“拜朝山者，号曰进香。起于六月朔，止于六月终。倡者谓香头，先敛钱制旗。扶老携幼，结党成群。或数十，或百人，导黄旗，负黄袱，诺诺唱佛歌，前一呼，后众应，‘阿弥陀佛’，虔诚之至，声振三山，无不为之动容者也。”
清代时，秀山城内除了有湖广人建的禹王宫、江西人建的万寿宫、福建人建的天后宫、贵州人建的南将军庙和抚州人建的肖公晏公庙外，一个不足1平方公里的弹丸小城中还有文昌祠、龙神庙、火神庙、川主庙、马神庙、城隍庙、关帝庙以及李公祠、回龙寺、佛灵寺等10多座寺庙宫观。但是，每天响起晨钟暮鼓的凤凰山传灯寺，依然是城内大小寺庙宫观的指挥中心。
1941年冬至，凤凰山传灯寺举行了一次规模盛大的开旗受戒仪式，有川渝黔湘鄂边区寺僧代表200余人参加，受戒僧尼60余人。此次活动从拜禅、诵经、燃灯到受戒，历时月余，每天帮厨的人就有20多人，从其热闹场面，足可见传灯寺在周边信众中的地位。
新中国成立之初，秀山县尚存大小寺庙231座，僧尼300余人。“文革”期间，寺庙被毁，僧尼还俗。十一届三中全会以后，党的宗教信仰自由政策得到贯彻落实。当时，秀山县境内的佛教信众已达10万余人，但一直没有一座像样的寺庙来作为信仰载体。
2002年10月，秀山县人民政府同意恢复重修传灯寺。考虑到地势限制，决定将庙址移到凤凰山半坡，背靠主峰，前临火车站。应秀山县人民政府的热情邀请，重庆市佛教协会副会长、梁平双桂堂方丈身振法师负责恢复重建工作。2003年4月9日，在重庆市、秀山县民宗委的主持下，来自重庆市各大寺庙的僧尼及各界代表数百人，在凤凰山举行了隆重的恢复重建传灯寺奠基仪式。经过两年的修建，2005年9月，传灯寺重建工程竣工，并举行了开光仪式，数千人汇集传灯寺，感受凤凰山森林公园的美丽，感受传灯寺的珠光灵气，感受秀山新城的魅力。新寺占地面积10余亩，建筑面积2108.94平方米。如今，传灯寺已成为渝、湘、黔、鄂边区较大的寺庙，每日信众不绝，香火旺盛，具有悠久历史、享誉武陵山区的传灯寺再现昔日盛况。
秀山传灯寺地址
重庆市秀山土家族苗族自治县花灯大道南段10号
