拜佛祈求好运是中国人民几千年来一直保持的习俗和传统。随着现代寺庙的经济价值的不断发展和利用，许多寺庙的香钱甚至像山一样积累。然而，在中国古代封建社会，寺庙不仅有香钱，而且有超出人们想象的财富。
东汉初年，佛教传入中国，魏晋时期开始快速发展。在西晋时期的长安，曾有一位名叫朱法护的僧人，不仅道法远播，而且财富丰富。长安市有一个家族想皈依他，想先试探他的德行，便假意借钱20万急用。朱法护听后沉默不语，身边的弟子很快就明白了师父的意思，说：和上(意和尚)意已相许。朱法护的财富之巨可见一斑，一次之巨可见一斑。
南北朝时期，当时的统治者大多崇尚佛教，广修寺院，不断促进寺院经济的繁荣发展。《广宏明集》曾记载梁武帝曾三次舍身同泰寺，其中一次遍施钱丝银锡杖等物21种，值196万。皇太子给钱丝340万，六宫舍270万，……至于民妾，朝臣各随喜，又一千一百一十四万。统治阶级的大力资助和各种特权，加上世俗地主的丰富布施，使寺庙拥有垦殖土地，兼射商业利益的资本。许多寺院财产管理机构——寺库，甚至开创了典当、储蓄、汇兑、拍卖等经济模式。
隋唐是中国佛教发展的鼎盛时期。唐朝朝廷修建国家大寺，不仅国家供养，还有田庄。西明寺，仅唐高宗赐予的田园就有百顷，并配有净人百房，车50辆。开元年间，金城公主奏请范阳麦田庄果园及环山林麓、永充云居寺山门。寺庙，甚至越州跨县，在政治庇护下，兼并土地，买卖庄园。40多年来，洛阳昭成寺买卖并购土地1.791.5亩；浙江天童寺有1.3万亩田，跨三都五县，庄园36个；山东长白山李泉寺有15个庄园。甚至出现了京畿道丰田美利，多归于寺庙，官员无法控制的局面。
宋朝以后，随着城市的繁荣、城乡手工业和商业的发展，禅寺的经济生活也进一步世俗化。北宋皇家寺相国寺占地540多亩，中间有万人广场，每月举办5次万姓交易会进行商品展销。日用品、手工制品、珍禽异兽等。此外，许多寺院还通过碾房、店铺、仓库等服务性商业项目扩大利润，甚至通过当铺、高利贷等项目盈利。
然而，寺院占据了越来越多的社会生产资源，但由于各种特权，它们不能被朝廷使用。一些寺院甚至联合武装部队反叛。此时，古代统治者不得不采取强有力的措施打击寺庙经济，因此中国历史上著名的三武一宗四次大规模灭佛运动。其中，北周武帝灭佛后，民役稍息，租调年增，兵师日实取得了相当大的成效。然而，佛教作为一种中国意识形态，从未因物质毁灭而消失。
