乾明寺位于河南省襄城县南三里许，坐首山至汝水，西临国道，风景秀丽，交通便利。它建于隋初，全盛于唐宋，元初被兵焚，明朝恢复重建。1958年前，乾明寺规模较大。乾明寺在十年动乱中遭到严重破坏，塔林被破坏，部分建筑被拆除。济济僧众和高阁重楼早已过眼云烟。经过多年的起伏，今天的乾明寺不仅是佛教圣地，而且承载着许多文化内涵。
如今，乾明寺只有几座古建筑，如乾明照壁、四大天王殿和中佛殿，还有几棵郁郁葱葱的金蝴蝶树和千年银杏树。1963年，乾明寺被公布为省级文物保护单位。2013年4月25日，省文物工程验收组组长杨焕成一行实地考察乾明寺后，对其文物价值给予了较高评价。他们要求地方政府采取保护性修复措施，维护古建筑的历史风貌。
与一般坐北朝南的古寺不同，乾明寺坐南朝北。山门前用青砖砌成的乾明照壁，长12.93米，高4.66米，墙顶为阳台式照壁。墙前浮雕为黄帝首山采铜图。据说黄帝、方明、昌寓等七位圣人来到具茨山参观大奎，路过这里，迷失了方向，遇牧童，指明路径。寺西七里店村，原名七迷店，曾有黄帝遇童子问道处石碑。墙背浮雕为七圣迷径图、立即封侯、九秋同庆图。
墙两边各有对联:锦屏华丽，天泽无边，古刹崔巍壮丽。梵林明媚储万江精英，山势崎岖壮丽。文字意境高远，字体生动优雅。
整面墙，古朴端庄，浑实厚重，砖雕精美，图案生动，是乾明寺镇寺之宝。
据记载，乾明寺前照墙、汝河岸边原有的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内文庙原有的潘池、墨香井相对应，意思是以高垄为砚，汝水为池，山塔为笔，纳山川之美，兴文风出才。明代嘉靖年间，时任许州知州的邵宝曾写过一首诗：峰有烟涧有泉，其中美景是天然的。山倾西北翻称首，寺背东南却号乾。三里到城如隔世，八年为郡几参禅。题诗不尽登临兴，分付淄流不相传。
传统文化以八卦对八方，西北属乾。乾明寺位于首山西北，故名乾明寺。因寺建在山阴，俗称背影寺。
碑文记载，寺庙繁荣时期占地150多亩，宫殿150多座，塔林374座。当时，宫殿矗立着，烟花缭绕，钟鼓鱼不绝于耳，规模在中原最大，因此被誉为中州第一禅林。
现有建筑包括照墙、天王殿、中佛殿、禅堂、方丈室等58座。后院有三座佛殿、左右禅殿、斋堂、方丈室、知客房等。乾明寺西侧有370多座砖塔。后来，由于各种历史原因，砖塔被摧毁。大多数建筑都是元末明初的特色。寺庙西侧有宋、元、明、清时期建造的72座浮图（砖塔）遗迹。
天王殿是红石砌墙，灰瓦覆盖，前门楣上有一块石匾，上面写着中州第一禅林几个金字。
中佛殿是乾明寺现存最早的建筑，飞檐凌空，檐角展翅，殿顶覆盖着绿色琉璃瓦，14根柱子傲然挺立。
第一山风筝会是乾明寺佛教文化与民间艺术相结合的产物，是人们为祭祀释迦牟尼涅盘日而举行的特别聚会。农历二月十五首山风筝会在唐初兴起，有一千多年的历史，它伴随着乾明寺。农历二月，大地回春暖风，是放风筝的最佳时机。许多人赶上庙会后，选择平缓坡放风筝，逐渐成为习俗。乾明寺庙会也有首山风筝会的雅称。
首山风筝会期是柳絮、杏花盛开、油菜花黄、麦苗绿的季节。这一天，人们带着亲戚、家人、朋友和同事登上首山，找到一个山洞，坐在石头桌子上，坐在地上，拿出食物和酒，改变过去的温柔，用手撕肉，抬起脖子喝酒，相当不醉慷慨和直率。人们用酒交朋友，用酒交流感情。
远离繁华的乾明寺，清幽典雅，充满气场和佛意，为滚滚红尘中的宁静所在。
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