沙沟镇历史悠久，古属盐城管辖。早在公元前206年，汉刘邦就关闭了海关。刘邦就给了刘姓，并被命名为射阳侯。他死后被埋葬在这里。当时都有射阳村的说法。后来，士兵们陷入混乱，越来越多的人来到沙沟避开士兵。人们觉得这里太平了，他们在这里定居下来，小村庄变成了一个小镇。因为镇周围和镇都是河沟，所以它被称为沙溪镇。
明朝正德九年，沙沟出了一位名叫云鹏的进士。据《盐城县志》记载，万云鹏，正德时人，守湖州，副湖广，视察浙江，布政福建。他回家了，闭门着书，风节骄傲。人们说:布政令人敬畏，就像天山之雪。因为他一生都是一名官员，洁白无遐，受到了家乡人民的尊敬和爱戴。他死后，为了纪念他，他把沙溪镇改成了石梁镇。
明末清初，因为石梁是明朝的官员，用他的名字做地名显然是不能容忍的。因此，清朝地方政府根据镇沟河的特点，将石梁镇改为沙沟镇。
自清朝以来，沙沟镇一直设有巡司，负责周边地区的治安维护。民国出版的《盐城县志》也载有民国八年沙沟建市之说。1945年春节后，沙沟首次解放，同年3月9日，沙沟建市，隶属于苏中行政公署。1946年7月，苏中二地委将沙沟改为县。后沙沟撤县归宝应，1947年归高邮市。沙沟于1949年5月正式归兴化管辖。
古镇留下的许多古宅、小巷、石桥和商店，虽然经过几千年的洗礼，仍然简单而富有历史魅力。走在古镇的街道上，有一排排的商店。沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、益民巷古民居群、鱼市口石板街见证了古镇的繁荣变迁，给人一种穿越感。
益民巷古民居、青砖黛瓦、太平马头墙、雕花门窗、厚重的院门、小天井，都展现了古镇沙沟深厚的历史文化底蕴。益民巷又窄又长，两侧建筑众多，深邃朴素，凸显了清代江淮水乡民居的建筑风格。很少保持原有的风格。
如今，虽然当年没有商业的喧嚣，但它留下了具有独特水乡地域特色的沙沟段式板凳龙、传统的中国独特沙沟彩妆游走灯会，以及著名的沙沟鱼圆、莲藕夹、糕点春卷、小麻饼等名菜。
生活在古镇的人似乎不想被外界的现代生活节奏加快，保持自己的宁静与宁静。阁楼的衰落，斑驳的墙壁，总让人觉得这种生活不可持续。这里的理发店、杂货店、铁店、酱园店虽然原汁原味，但不仅仅是店面那么简单，反映了古镇人的习惯和感受。漫步在古镇的街巷里，这里的砖瓦、树木仿佛都在告诉我们古镇的时间故事。
