在中国的古代，特别是自两晋、南北朝以后，建筑技术与建筑艺术与东西邻国都有广泛交流，给中国古建筑注入了新的血液，出现了不少新的建筑类型，如石窟寺、佛教塔等。同时，中国建筑也对邻国的建筑发生了深远的影响。
早在西元三世纪，源于印度的石窟造像，就由克什米尔、阿富汗一带的大月氏国传入中国西部天山南麓的库车、拜城一带，而后继续东传。十六国时期，在甘肃敦煌初凿莫高窟。北魏时又东传进入黄河流域，陆续开凿了山西大同云冈石窟、甘肃永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟、河南洛阳龙门石窟。北齐时又开凿了山西太原天龙山石窟，以及河北邯郸的南、北响堂山石窟等。这些石窟到了隋唐继续开凿并向南延伸。佛塔也是传自印度的一种建筑，中国古代的一些塔形大多由印度移植而来，如喇嘛塔、金刚宝座塔。
隋唐以后，中国古代建筑伴随着佛教东渡朝鲜、日本而东传。早期东传多由朝鲜半岛诸国间接传入。西元六世纪（日本飞鸟时代）就有百济（今韩国）工匠依中国建筑式样建造了法兴寺（飞鸟寺）。日本奈良的法隆寺也是此期间建造的中国式寺院。西元八世纪，中国名僧鉴真东渡日本弘扬佛法，并在平城京创建唐招提寺，对后世日本建筑影响甚大。此后到了南宋时期，日本僧人重源从中国福建等地引进了中国式建筑，称「大佛样」。伴随着禅宗传入日本，禅宗寺院也传入。一时间，禅院盛兴，被誉为「禅宗样」。此前后中国古建筑对日本建筑的影响几达千年。
约在西元七世纪，伊斯兰教开始传入中国。同时，伊斯兰教建筑也伴随传入。它或由波斯经中国新疆传入内地，或由海上传至东南沿海的广州、泉州、杭州、扬州等地。自唐代以后，许多阿拉伯、波斯商人长期留居中国。他们根据其宗教信仰需要兴建礼拜场所，这就有了清真寺。如建于唐代的广州怀圣寺、泉州圣友寺。以后历宋、元、明、清，在中国西部和沿海地区，兴建了众多的清真寺，特别是元代，仅大都就有清真寺三十五座。这些寺院将阿拉伯、西亚建筑形制与建筑艺术传入中国，经过长期的融合，形成为中国清真寺，出现了不少新的建筑形式，如礼拜殿、后窑殿、邦克楼（宣礼塔）、墓祠、经堂、讲堂等。其平面布局、屋顶式样、装修与装饰，都带有许多阿拉伯特点与风格，丰富了中国古代建筑的内容。
