中国园林在古代世界三大园林流派中是独一无二的。中国园林一般分为皇家园林、官方园林、江南文人园林、寺庙园林和墓地。苏州文人园林以北方的皇家园林而闻名。没有必要说谁比谁更有名。
中国园林文化的基本哲学和国园林文化的基本哲学和审美诉求。道是自然、自由，即无为、虚静、出生的境界。仅此一点，以苏式园林为代表的明清江南文人园林，最能充分体现道家境界。是中国传统园林文化的审美总则，明代计无否园冶云，虽人为，宛自天开。其他中国园林，通过各种园林方式，也不同程度地体现了这一原则和境界。
皇家花园比江南文人花园更具政治伦理吸引力，这在1860年被英法侵略者烧毁的圆明花园和现有的颐和园中尤为突出。圆明花园有108个景观，其主要景观，遵循道教的哲学和美学。在这些花园中，有一些对江南花园的模仿，这表明了皇帝对江南文人花园的热爱和欣赏。
这种审美模仿被称为君怀移天缩地，在审美园林的同时，依然不忘君临天下君怜天下的政治。此外，除了儒家、佛教等概念和兴趣的体现外，还有西方园林文化的参与。所谓的西方大水法（喷泉）已经改变了中国传统园林与道教虚拟、安静观赏静水的做法。在颐和园，在宣泄道路的自然美时，以其大规模的景观和建筑，精彩而充分地展现了世界放弃我的皇家气象。比如佛香阁的建设及其审美，是园林景观中释教思想情趣的大量书写。
