灰背的操作过程叫做毡背，战备一般从木望板开始，普通民宅也可用席箔和苇箔代替。除了木望板和席箔、苇箔做法外，还可以使用荆芭、瓦芭、砖芭和石芭做法。荆芭是以荆条编成的片状物作为灰背的基层，多见于地方建筑。瓦芭、砖芭和石芭的说法由荆芭而来，瓦芭作法是将板瓦铺搭在木椽子上，瓦与瓦的对缝应勾抹素灰膏。这种做法既可以用于无顶棚的建筑中，也可用为修缮时旧料利用的一种手段。砖芭又叫做砖望板或望砖，是宋代建筑的常见做法，明、清时期北方已不多见，但在南方仍很流行。望砖是一种很薄的条形砖。使用时直接铺在椽子上，砖缝之间要勾抹白灰膏。石芭是以薄石板代替木望板铺在椽子上的做法，多见于地方建筑。凡琉璃大脊或屋面有吻兽者，在毡背前应在扶脊木上钉好脊桩、吻桩或兽桩。
仿古建筑瓦顶毡背的一般操作程序
（1）在木望板上抹一层深月白麻灰，厚度一般为1-2厘米，这层灰叫护板灰。灰板灰可比普通麻刀灰稍软一些，灰中的麻刀含量也可少一点。护板灰主要用于保护望板和椽子。如果毡背基层为席箔、苇箔等其他做法，则不用护板灰。
（2）在护板灰上占2-3层泥背。宫殿建筑多用于麻刀泥，小式建筑多用于滑秸泥。每层泥背厚度不超过5厘米。中腰节附近如泥背太厚，可事先将一些望板反扣在护板灰上，这些瓦叫做“垫囊瓦”，垫囊瓦即可以减轻减轻屋面的重量，又可以防止因泥背太厚而开裂。每占完一层泥背后，要用“杏儿拍子”---一种铁制的圆形拍子进行“拍背”，时间应选择在泥背干至7-8成时。拍背可以使泥背变得密实，是一道十分关键的工序。
