中国的园林始于殷商时期，当时被称为局限性。最初的想法很简单，就是选择一个自然风光优美的地方，放养野兽，供皇帝狩猎，所以当时也叫局限性。到了汉代，代，其他元素——建筑被添加到早期游泳局限的基础上，发展成为花园为主的皇家花园宫殿。这时候就叫花园。
除了为皇帝安排花园娱乐外，还举行了祝贺和处理政府。最著名的是我们在古装剧中经常听到的上林花园。上林花园是汉武帝在秦朝旧花园的基础上扩建的。花园里散落着几十个离宫的庭院。其中，太液池采用山池组合技术，建造蓬莱、方丈、英洲三个岛屿。蓬莱的梦想植根于花园、植根和人们的心中。
隋唐以后，园林真正走进民间，吸引了大量文人艺术家参与园林建设。运用传统的诗画表达手法，将诗画作品所描绘的艺术理念和兴趣引用到园林创作中，甚至直接以绘画作品为草稿，寓意风景，寄山水为情。王伟的《王川别业》是当时最好的代表。
3000多年来，中国人造园的步伐从未停止过。从最初的蓬莱梦到后世文人的桃花源，花园寄托着祖先对美好生活的想象。花园不仅停留在梦想中，也是在现实生活中安顿灵魂和身体的地方。花园的梦想曲折至今，这一切都凝聚在山川之间，如画如画。
说园写道："园林中曲与直相对，要寓直，灵活运用，曲直自由。"画家讲画树，要无一笔不曲，斯理至当。花园里也是如此。在花园里，我们习惯了曲桥、曲径和曲廊。从一个地方移动到另一个地方，我们必须走很长时间，这是中国古人故意做的，尤其是江南花园。与北方土地开阔平整不同，江南不同。狭小的空间，如果都是曲折的大道，一览无余，毫无意义。随着直曲折，行者环顾四周，信步延长距离，加深兴趣。园林中最重要的乐趣是移步换景，步移景异。可见曲本直生，重在曲折有度。有些曲桥，一定要九曲，既不临水面，生硬屈曲，行桥如受刑，那才成为东施效仿的形式主义。
从上升的角度来看，中国园林的曲调和直接起源于中国不同的哲学思想。其中的建筑由儒家思想形成：规则、对称、直线、严格的等级和清晰的组织，这是一种重视传统的人为形式。景观是由典型的道教思想、不规则、不对称组成的。曲线、起伏和曲折的形状是一种神秘、深刻和持续的自然感觉。
中国古典园林崇尚造园无法，很多景观都是有意识地隐藏而不露的。古人有诗云:曲径通幽，禅房草木生、峰回路转，亭翼翼，这些都是极具诗意的境界。他引领了我们的想象，这些境界是通过造园过程中有意识的曲径、委婉、屏蔽等实现的。曲径可以通幽，委婉可以含蓄，屏蔽可以隐藏。
曲折与遮蔽的目的是开发美或韵。在某些手段的帮助下，这就是秀。园林中的秀多为引景。游园不值说：应怜屐齿印苍苔，十扣柴扉久不开。春天满园关不住，一枝红杏出墙。满园春色为柴扉所关，此为隐；一枝红杏出墙，此为秀。这一枝红杏的秀出，逗得路人对满园春色的无限遐想，激发了入园欣赏的欲望。
