苏州园林建筑不仅能满足生活和娱乐的各种使用要求，还能结合山、水、花、树的绘画形象，创造各种令人愉悦的景观。因此，建筑在园林中起着双重作用。苏州园林独特的诗情画意，以画入园，因画成景，建筑起着非常重要的作用。由于苏州园林面积小，建筑比例相对较大，建筑突出，常成为风景构图的重点。
苏州园林建筑具有以下特点：
首先，建筑布局自由灵活。中国传统建筑早就以规则的庭院为基本形式，形成了一个强大的封闭空间。这种布局显然不适合苏州园林。园林建筑布局应打破对称、规则的布局，因地制宜，变化灵活。
单体建筑的处理也不拘一格。中国古代建筑平面奇数，多为三、五开间。拙政园海棠春坞为两开间，颐峰轩为两半。明瑟楼屋顶，东休息山顶，西硬山顶，形式独特，但与周边建筑相协调。
第二，不断变化的建筑类型。园林建筑种类繁多，在各种建筑中首屈一指。苏州园林建筑一般分为五种类型：大厅宣馆、亭台楼阁、亭台楼阁、亭台楼阁和走廊。每种类型有多种形式和多样性。
四面厅，四面设长窗，人们可以在大厅里欣赏周围的风景，如拙政园的远香堂，周围的风景各有特色，如观赏长画卷。
鸳鸯厅的平面和梁架不同于一般厅堂，典型的例子是留园林泉芪硕馆。
船是一种建在水边的仿造船形状的建筑。当人们登上它时，他们可以在划船的水上产生联想。船的形状轻盈活泼，是园林建筑中最富有想象力、最美丽的建筑，如拙政园香洲、怡园画坊斋等。
亭子是变化最大的建筑，可以在山顶、水际、路边、森林中看到。最著名的亭子是沧浪亭山上的沧浪亭。亭子里石柱上的对联:清风明月无价，近水远山有情，讲述了苏舜钦4万元买沧浪亭的历史。亭子简单轻盈，周围有竹子，有几棵老树，充满野趣，让人感受到怀旧。
第三，内外装饰细致精致。苏州园林建筑的装饰分为外檐装饰和内檐装饰。它们是技术与艺术的结合，具有实用性和观赏性的双重功能。建筑装饰处理灵活，注重与环境的协调。常用年寒三友松、竹、梅、琴、棋、书、画作为装饰图案，充满书卷气，文化内涵深厚。
第四，轻盈优雅的建筑风格。苏州的园林建筑一般都很小。与皇家园林建筑相比，它们小巧精致，让人感到亲切，有生活气息。有意追求与自然的结合，便于欣赏风景。建筑更加开放，使建筑看起来透明，没有封闭感。由于江南气候温和，屋顶铺砖下不需要灰砂，曲更加舒适优雅，屋顶看起来如鸟革，如辉斯飞。
苏州园林建筑的色彩与皇家园林建筑的辉煌色彩形成了强烈的对比。以大白粉墙为基调，黑灰色小青瓦屋顶与青灰色水磨砖门框窗框、栗色或深灰色木梁框架装饰，给人一种优雅安静的感觉。
