在古代，很多人的院子里都有大水箱，尤其是那些有钱人。富人的水箱往往制作美观精致，会放在院子里最显眼的位置。可见院子里大水箱在古人眼里的重要性。
风水说，前盖后靠，意思是房子后面的水，所以定居是最好的，如果没有河流或泉水，在家里打开井，或放一个水箱，创造最有利的风水，然而，这不是古人在院子里放大水箱的基础，事实上，直率地说，大水箱的作用是处于萌芽状态。
在古代，没有自来水。如果古人不在家里放一个水箱来储存水，用水就会很不方便。远离水源的人不必每天用大水箱挑水。如果他们遇到旱灾和缺水，水箱越大，储存的水就越多。
水箱里的水不仅供人们饮用，也是古人消防的工具。在古代，房子是木制的，容易发生火灾。在这个时候，那些装满水的大水箱起着很大的作用。人们会取水灭火。明朝，紫禁城没有大水箱。宫殿里发生了五次火灾，火灾的大厅被严重烧毁，只能花费大量资金重建。在清朝，虽然仍然发生火灾，但是，随着随处可见的大水缸的存在，着火的地方并没有造成太大的损失。
普通人的水箱也很容易保存。故宫里有太多的水箱和许多大的房子。冬天，为了防止火灾，故宫太监每天的一项重要任务是保持水箱温暖。他们不仅要盖上厚厚的缸套，还要在缸底盖上一个小石炉，点燃火灾，白天和黑夜不停地点，以防止水箱中的水冻结。这样，如果发生火灾，大水箱中的水仍然可以派上用场。
据清朝档案记载，紫禁城共有308个吉祥缸，但由于历史原因，剩余吉祥缸231个，其中镀金大缸18个，其余为青铜缸或铁缸。此外，故宫博物院的这些吉祥气缸并不都是清朝设置的。早在明朝，这些大气缸就开始安装以防火。这里还有一个区分吉祥气缸时代的技巧：所有铁制的，大气缸两侧都有铁环和大耳朵，基本上是明朝的。至于那些在气缸两侧铸造有兽头环和较大体积的，它们是清朝的遗物，故宫博物院最早的吉祥气缸是明宏治四年皇家监督制造的，在太和殿台基下的左侧。
在宫殿里，将根据不同的地方放置不同的吉祥缸作为装饰，作为紫禁城最重要的中轴线，从太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫，均匀分布18个镀金吉祥缸，散落。至于为什么要把镀金大气缸放在这些位置，那是因为这些宫殿位于中轴线是宫殿中最大的建筑，镀金吉祥气缸也是所有门海中最大的储水量，所以为了最大限度地保证足够的灭火水，自然把这些最大的吉祥气缸放在中轴线上，当然，除了使用价值，吉祥气缸全镀金，铸造庄严的野兽头铜环，也能更好地展现皇帝的财富和国家气派。
这些吉祥缸数量庞大，铸造时花费的财产令人惊叹。根据清朝乾隆皇帝时期的《营销档》，这18个镀金吉祥缸的平均直径约为1.66米，高约1.2米，重量可达3393公斤以上，即3吨以上，相当于亚洲象的重量，这些吉祥缸的铸造成本需要500多两银。至于那些小青铜和铁吉祥缸，直径1.4米，重量约2166公斤，高度与镀金大缸相同。
吉祥缸在生产过程中不仅消耗财产，而且照顾它们也相当费力。夏季，这些吉祥缸需要内务府内部管理处的苏拉（杂务）每天照顾，及时加水换水。内务府内部管理处是负责宫殿日常事务和杂务管理的地方。如此庞大的宫殿里只有30名内部管理太监，其中一名领导太监负责照顾吉祥缸。
照顾这些吉祥缸最麻烦的是，在北京干燥寒冷的冬天之后，由于皇帝担心火灾的发生，清朝内务府编辑的《钦定宫现行规则》的安装规定：宫内铜缸、铁缸，每个小雪节，管太监安装缸盖缸套...等到开年惊蛰收回，并且在每个大缸底部还用石头砌成一个小炉子，点火熏灼，大缸每天给黑炭四斤，小缸三斤，昼夜不停不冻。所有这些原因都是为了一个目的——防火！
由于中国古代的大部分房屋都是木制的，燃点很低，一点火星往往会造成巨大的灾难。故宫从明朝永乐18年(公元1420年)建成到清朝宣统三年(1911年)皇帝退位。在这491年的历史上，发生了20多起大火，其中太和殿、保和殿、乾清宫都被大火烧毁了。这些伟大的项目耗费了国家无数的人力物力，很容易被火灾摧毁，皇帝无法忍受，所以宫殿的防火工作是首要任务。
在古人的房子里，无论是大家庭的风景园林，还是普通家庭的小庭院，总是放一个凉爽的旧缸，院子里的旧缸，看似普通，但包含了数千年来中国古代文人的非凡审美。
