打开北京四合院的门，你会感到奇怪。也就是说，打开门后，你看到的不是四合院的整体布局，而是一堵大墙挡住了一切。不了解四合院文化的人会觉得"四合院的人真会玩"，其实你看到的大墙，学名叫影墙，在四合院的布局中也起着重要的作用。
影壁在南方被称为照壁，在古代被称为"萧墙"，因而有"祸起萧墙"之说。在过去，人们认为自己的房子里不断有鬼来访。若是自己祖先的魂魄回家是允许的，但若是孤魂野鬼溜进屋子，则会给自己带来灾难。若有影壁，鬼看到自己的影子，就会被吓走。当然，影壁也有其功能作用，即遮挡外人的视线，即使门开着，外人也看不到房子。影壁还能衬托气氛，增加住宅气势。
过去，人们相对迷信，认为有些人死后仍然不安，晚上会出来吓唬人。如果只是在外面游荡，如果不幸闯入四合院，那就好了。因此，聪明的老北京人把这样一堵影子墙放在他们的四合院门前，所以这些孤独的鬼魂即使进入四合院，看到他们的影子在门后，会吓唬自己，也不敢轻易闯入，因此，影子墙和其他四合院门前的装饰，有邪恶的作用。此外，影壁还具有一定的隐私保护作用。如果普通客人看到一家人的门开着，想来拜访，就不能大步进去。一定要在影壁前恭敬地问声，"有人吗？"，只有在主人同意后才能进入。
北京四合院最常见的阴影墙是一面独立的墙，这被称为独立的阴影墙。独立阴影墙的下部通常设置一个须弥座，顶部是屋顶，墙的中部被称为阴影墙的中心。其图案有多种变化，砖雕颜色有钩莲花、凤凰牡丹、荷叶莲花、松竹梅等。还有一幅砖雕画，内容是花、松鹤等吉祥图案。
影子墙是北京四合院门内外重要的装饰墙。它的主要作用是阻挡门内外凌乱僵硬的墙壁和风景，美化门的出入口。当人们进出房子的门时，他们看到的第一件事致的墙壁和上面镶嵌的吉辞颂。
在老北京四合院的设计中，影墙主要有三种:
1.一字影壁
影壁俯视平面，形成单一的细长条。有些字影壁太长会显得太单调，所以横向分为三段，中间长两头短，形成一主两从。
2、八字影壁
在一个字影壁的基础上，将二从内折叠，形成八字围合
3、撇山影壁
位于大门两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称为"撇山影壁"或"反八字影壁"。在制作这种撇山影壁时，向内退2-4米，在门前形成一个小空间，可以做进出门的缓冲。
4、座山影壁
厢房的山墙上直接铺上小墙帽，形成影墙，使影墙与山墙相连。
