南京明城墙修筑于明朝，历时21年建成，不遵循古代都城取方形或者矩形的旧制，设计思想独特、建造工艺精湛、规模恢弘雄壮，在钟灵毓秀的南京山水之间，蜿蜒盘桓达35.3公里，而南京明城墙的外廓城周长更是超过60公里。南京明城墙不仅是我国的第一大城墙，而且是世界第一大城墙，并入选世界纪录协会世界第一大城墙。南京明城墙为中国古代军事防御设施、古建筑设计施工建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓是继中国秦长城之后的又一历史奇观。
南京城墙墙顶用砖铺成地面并砌成“雉堞”（指城墙顶部靠外一侧的锯齿状矮墙），并有石制的泄水槽以排出雨水。城基部分每隔一定距离也设有排水洞，将城墙内侧的积水排出城外。因此，南京城的基础工程和防护工程都是比较牢固的，故能屹立至今600多年之久。城墙现存21.35公里，仍然是中国最大的一座砖城，并被定为全国重点文物保护单位。现存南京明城墙为应天府城，即京城，城门计有13座，水关2座。城墙上还有垛口13616个，窝铺200座，以供军事防守之用。在城的中央还建有钟楼和鼓楼。
这13座城门的上部，都建有高耸的城楼，而且聚宝门最为雄伟。聚宝、三山和通济三座城门各有城墙四道，每两道之间的空间称为“瓮城”，可作为战时的防守之用。聚宝门是这些城门中最坚固的一个，城楼以下部分基本保存完整，而且有所谓“藏军洞”的特殊设施。“藏军洞”实际上就是里端封闭的砖券门洞，在战时可供兵士休息和用来存放军事物资。这种“藏军洞”在聚宝门最南一道的城墙上计有两层共13个，左右两侧的城墙下部又各有7个，加起来有27个。据说，每洞可容纳兵士100人以上，共可藏兵达3000人以上。这种设施在中国古代的其他大城中是极为少见的。
每座城门都有内外两道门，外面一道是从城头上放下来的“千斤闸”，具有坚固的防御作用；里面一道则是木质再加铁皮做成的两扇大门。在平时，行人车马都从城门洞里通过。
