斗拱，是中国古代建筑中最重要的装饰与结构部分，它有着鲜明的时代特征，是中国传统木结构建筑形制流变的重要标志。斗拱位于屋檐之下,梁柱之间，起着承上启下、传递荷载的作用——由屋面和上层构架传下来的荷载，通过斗栱传给柱子，再由柱传到基础；同时，斗栱向外出挑，可把最外层的檐桁挑出一定距离，使建筑物出檐更加深远，造型更加优美壮观。
何为斗栱？
斗：承托栱、昂的方形木块
栱：驾于斗上的弓形横木
一组斗栱（宋代称“朵”，清代称“攒”）由若干个斗和栱组成，可置于柱头之上，也可置于两柱之间的阑额上或角柱上，分别称为柱头铺作、补间铺作或转角铺作（“铺作”即斗栱的总称）。从结构上，最重要的是栌斗（即斗栱底部、柱头之上的那块大方木）和华栱，后者是从栌斗上挑出的、与建筑物正面成直角的栱。华栱可以上下重叠使用，层层向外或向内挑出，称为“出跳”。一组斗栱可含一至五跳。横向的栱与华栱在栌斗上相交叉，与墙面平行。每一跳有一至二层横向栱的，称为“计心”，没有横向栱的出跳，称为“偷心”。
有时候华栱之上还有一个斜向构件，称为“昂”。它的上端，称为昂尾，常由梁或的重量将其下压，从而成为支承挑出的屋檐的一根杠杆。它那向外突出的尖形昂嘴使其极容易被辨认出来。
依据出跳的数目、华栱与昂的悬挑、计心或偷心的安排等等不同情况，形成了斗栱的多种组合方式，重复交叠，可变化万千。可以这样简单，一目了然：
也可以如此复杂：
斗栱之间以榫卯结合，不使用一根铁钉，这样纵横交错的组合犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，可以有效地抗御地震力，这也可以解释为何许多古代木构可以屹立千年而不倒，比如我国最高的木塔山西应县佛宫寺辽代释迦木塔。
斗栱两千多年的演变沿革历史，也可以说是中国建筑结构法的演变史，所以常常是我们鉴别建筑年代的依据。从战国时期至秦汉时期逐渐发展完备。唐代至元代，斗栱的体积宏大，近乎柱高的一半，充分表现出斗栱在结构上的重要性，例如佛光寺东大殿。
宋代以后，斗栱偏于纤巧，至明清，斗栱的结构作用几乎不存，体积更为细密，檐下装饰作用增强，色彩也更为鲜艳，如故宫太和殿的斗栱。
太和殿斗拱彩画
正因为斗栱具有装饰性，它可以出现在很多地方，由于各时期、各地域的不同，斗栱也相应呈现出千般姿态，万种风采。屋檐下、戏台、藻井、牌楼、门头……都可见到斗栱的身影。
建筑斗栱：屋檐下支撑屋顶出檐的斗拱，是建筑上用得最多最集中的一类斗拱。
藻井斗栱：藻井是建筑室内天花上的一种装饰，斗栱将藻井结构层层抬高，从而构成一座完整的装饰。
门头斗栱：门头是建筑大门上的装饰，斗栱装饰性极强。
塔之斗栱：塔，源于印度，汉末传入中国后，形成多层楼阁式佛塔，因此亦有斗栱形象。很多石塔、砖塔中的斗栱仅为装饰之用，不具有结构功能。
