中国东阳木雕历史悠久。早在原始社会时期，就出现了许多粗糙的木雕工艺品。虽然这些东阳木雕现在看起来非常粗糙和简单，但它们是人类在木材加工中运用智慧的创造性举措。
随着技术的进步和人类文明的发展，战国时期，东阳木雕工艺从商代用于陶瓷工艺的简单雕刻和雕刻棺材板的阴雕发展到三维圆形雕刻工艺，实现了飞跃。
秦汉时期的木雕技术在继承春秋战国时期木雕技术发展的基础上，有了很大的发展和改进。例如，汉墓出土的动物木雕形状生动，整个木雕是汉代木雕技术的创新，成为中国木雕技术发展史上的重大创新。从唐宋到明清，中国的木雕作品越来越完美，尤其是明清时期。主题也扩展到生活习俗、神话、吉祥花卉等主题，广泛应用于建筑、家具、日用品等领域。
我们在日常生活中经常接触到各个领域使用的木雕。由于其广泛的应用，从表达形式的多样性和雕刻木材纹理的不同，也分为多种类型，但基本上可以分为实用型和艺术型。实用木雕主要用于建筑、家具等装饰，通常可分为建筑木雕和家具木雕，艺术主要集中在工艺品家具木雕上。
建筑木雕建筑木雕是指建筑中使用的木雕装饰。中国大量古建筑（包括花园、寺庙、宫殿等）以木雕装饰闻名，在世界上占有极其重要的地位，已成为反映中华文明历史的重要组成部分。例如，人们仍然可以在古代建筑中看到雕刻梁画建筑、雕刻门楣、椽子、窗格、栏杆、飞罩挂等，这些简单优雅、丰富奢华的木雕风格，不仅反映了不同时代的木雕风格，而且展示了木雕艺术在古代建筑中独特的装饰作用。从中国古代应用于古建筑的木雕表现来看，大致可分为浮雕、镂空雕刻、立体圆雕和浅雕。
家具木雕木制家具是我国应用最广泛的大型实用艺术。木雕艺术装饰家具，具有简单优雅的风味，经过多年的发展，中国家具雕刻在明清时期达到了顶峰，其古老优雅、雕刻精美、主题丰富，突出了独特的东方民族雕刻风格，形成了许多地区学校。一些名贵家具，如台、凳、桌、椅、榻、几、案、屏等，都雕刻出精美优雅的图案，升华了家具的艺术水平。木雕工艺品是木雕技术精髓的体现。雕刻家结合高度熟练、精湛的工艺技术和具有民族特色的典型艺术，塑造了木雕艺术，赋予了木材新的活力。
木雕艺术可分为纯观赏性木雕陈设工艺品和实用木雕工艺品。木雕展示工艺品是一种小型、独立的木雕艺术品，可以展示和装饰在橱柜、窗户、桌子、几个和书架上。其主要目的是装饰和美化环境，陶冶人们的思想情操，给人们美的享受。木雕陈设工艺品主题广泛，包括花卉、鸟类、动物、仕女、宗教等。实用木雕工艺品是指实用木雕工艺装饰与艺术相结合的艺术品，基本上包括木雕装饰和其他工艺品。落地灯、壁灯、漆器屏风、木刻屏风、镜架、笔筒、木刻钟座等木制品木雕装饰工艺品较多。用木雕装饰其他工艺品的范围更广，如几、座、案、架。玉石、牙雕、景泰蓝、花瓶、花盆、玛瑙、玉石、珠宝、瓷器等多种装饰对象，这些艺术品与木雕衬托主体，丰富整体，增加艺术魅力。
木雕也可分为镂空雕刻、浮雕、浅雕、立体圆雕、镂空贴花等。由于木材质地的不同，有硬木雕和软木雕。在木雕艺术中，虽然工艺木雕是根据某种装饰需要制作的，但它是木雕艺术的精髓。由于这种木雕需求量大，应用广泛，通常由经验丰富、技艺精湛的老艺人或工艺美术家设计雕刻，然后由熟练的工人雕刻和复制。因此，在主题表达形式上有一定的规范和程序，生产过程也非常明确，分为空白、细化、抛光、照明、配置、底座等水操作。艺术木雕构思精巧，内涵深刻，往往原创，能体现作者的审美、艺术方法和艺术技巧。其形式或现实，或夸张，或抽象，但也结合木材的特点，从原材料的形式属性中挖掘美的元素，以充分反映木雕艺术的兴趣和材料美。一方面，艺术木雕的主题内容和表达形式取决于作者的艺术品质和兴趣，另一方面也取决于木材的自然形状和自然纹理，即"因材施艺"。艺术木雕表现手法丰富，不拘一格，有的大刀阔斧，粗犷有力；有的雕刻精美，线条流畅；有的简洁总结，巧用自然美。好的艺术木雕不仅是雕刻家灵巧的产物，也是装饰、美化环境、陶冶气质、赏心悦目的艺术品，具有较高的收藏和投资价值。
木雕大致可分为图案、博古、鸟类、花卉、景观、仙佛、人物等。人物主题分为神话、戏剧、章回小说等。构图以人物为主，风景为辅。木雕技术包括圆形雕刻、透明雕刻、薄肉雕刻和线条雕刻，木雕艺术可分为三类：一种是黑漆金，另一种是彩色金，第三种是真色素雕刻。制作工艺分为草图、凿坯、细刻、绘画、贴金等。其主要工艺特点是多层镂空，立体感丰富，精致透明，外观贴金，典雅富丽。过去大多用作寺庙、祠堂、豪宅、华厅的建筑装饰，但现在除了古董建筑仍用于装饰外，大多用作艺术家具。
中国有许多历史悠久的木雕期发展形成了许多独特的学校，其中最著名的是浙江东阳木雕、广东金漆木雕、温州黄杨木雕、福建龙眼木雕，被后人称为"中国四大名雕"。
