中国建筑特有的一种结构。在立柱和横梁交接处，从柱顶上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。
斗与拱，均为我国木结构建筑中的支承构件，在立柱和横梁交接处。从柱顶探出的弓形肘木叫拱，拱与拱之间的方形垫木叫斗，斗拱承重结构，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，为我国传统建筑造型的一个主要特征。
斗拱的作用一：承重
斗拱是连接房檐与承重柱和梁的部分，整个屋顶的重量自然通过不同位置的斗拱传到柱子上。斗拱承受梁架传下来的荷载，并将其传到主子上，在通过柱础传至屋檐。它可以承托挑檐，使檐部挑出更远，以保护墙身和台基。在室内还可以承托天花枋，构成室内天花。在设有平坐的多层建筑中，斗拱又是平坐的支撑构件，所以，斗拱是中国古代建筑中重要的结构构件。
斗拱的作用二：抗震
斗拱在梁架和柱间形成纵横交错的铺作层，犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，它可以有效的抗御地震力。所以，我国许多优秀的古建筑，包括多层的楼阁和高耸的塔，经历多次强烈的地震而仍能巍然屹立。
斗拱的作用三：装饰
屋檐下阴影掩映部分，主要色彩多为“冷色”，如青蓝碧绿，花纹上又略加金边点缀；柱、门和墙壁则以丹赤为主色，与檐下的斗拱上的冷色彩画恰好形成色对，同时与白色的台基相映衬，也给红墙黄瓦一个间断。
斗拱的结构纵横交错，形式多样，种类繁多，色彩艳丽，韵律井然，使斗拱成为中国古建筑上重要的装饰构件。当然，随着历代帝王腐朽，颜色工料随着讲究，斗拱的彩绘也越发精美。
斗拱的作用四：建筑等级的标志
在中国封建社会中，只有重要的建筑，如宫殿、陵寝、苑囿、坛庙、寺观的主要建筑上才使用斗拱。同时斗拱的形制也成为建筑等级的标志。所以斗拱是皇家建筑的专利，民居不可以用，但寺庙或宗祠建筑可以网开一面，也就是三踩斗拱，像故宫这样的皇家建筑一般是七踩甚至是九踩斗拱。
古代同一个群建里的独立建筑的等级规则是，有斗拱的大于无斗拱的，斗拱多的大于斗拱少的，层次多的大于层次少的。
此外，对我们来说，斗拱的形制也成为研究中国古建筑建造的历史时期的重要依据。
